Aquella noche del Luifa que Popovich no quiso ver hasta el final

Scola agarra la pelota en el poste bajo, se gira, encara a Varejao y define. Otra vez. Y otra vez. Así, durante cuarenta minutos casi sin respiro, el Luifa desarmó a Brasil en el estadio Sinan Erdem de Estambul y clavó 37 puntos que, hasta hoy, siguen siendo la marca más alta de un argentino en un Mundial de básquet. Yo lo vi por televisión, en un living cualquiera, con la garganta seca de gritar goles que no eran goles, y algo me dijo que esa noche iba a quedar archivada para siempre.

Una victoria que cambió el rumbo

El seleccionado se impuso 93 a 89 en un partido que definió las aspiraciones del equipo en Turquía. Scola apenas descansó un minuto en toda la noche y en los últimos 180 segundos metió diez puntos seguidos para sellar el resultado. Prigoni, desde la base, fue el socio ideal: sus pases abrieron el camino para que el ala pivote fabricara sus propios tiros y, de yapa, también lastimara con triples.

Ni Varejao ni Splitter, dos internos de fuste internacional, encontraron la vuelta para frenarlo. El cordobés Magnano, que aquella noche dirigía justamente al conjunto brasileño, lo resumío con una frase que duele del otro lado: "De 10 posesiones, iba a tomar ocho. Así y todo, convertía".

“Ellos no saben que este fue uno de los partidos más emotivos que me tocó jugar. Algún día alguien les contará.”Luis Scola

Popovich, el testigo que se levantö de la tribuna

En las gradas, con cara de pocos amigos, estaba Gregg Popovich, entrenador de los San Antonio Spurs, siguiendo a un jugador que su propia franquicia había drafteado y nunca contratado. Cansado del show, pidió permiso y se retiró antes del final. El libro El Abanderado rescata lo que murmuraba entre dientes: "No puedo creer que cambiamos a este jugador".

• 37 puntos de Scola, récord argentino en Mundiales que sigue vigente tras 16 años.
• Diez puntos consecutivos en el cierre para sentenciar el 93-89 ante Brasil.
• Apenas un minuto de descanso en toda la noche.
• Popovich se fue de la tribuna visiblemente molesto por lo que veía.
• Magnano, DT de Brasil esa noche, lo definió como "indescifrable".

El próximo rival de este recuerdo es la nueva generación. Han pasado más de una decena de Mundiales y nadie, del selecionado ni de afuera, logró ni siquiera acercarse a esa cifra con la celeste y blanca. La pregunta queda flotando, como un pase picado que aún nadie fue a buscar: ¿habrá algún argentino en condiciones de romper la marca del Luifa? Por ahora, en mi libreta de hincha, esa noche sigue siendo la noche.