Berlín espera el show: Estados Unidos va por todo en el Mundial femenino más grande de la historia

Arranca el viernes en Berlín y la pelota se sube al parqué. Estados Unidos defiende el título en el Mundial femenino de básquetbol con un equipo que asusta de solo leerlo: Caitlin Clark, Paige Bueckers, Breanna Stewart, Angel Reese, Napheesa Collier y Aliyah Boston, todo bajo la conducción de Kara Lawson. Las yanquis integran el Grupo D junto a China, Italia y República Checa, y llegan a la capital alemana como campeonas vigentes.

Una cita que rompe récords antes de empezar

El torneo va del 4 al 13 de septiembre y por primera vez reúne a 16 selecciones, la mayor cantidad en la historia de la competencia. Se reparten en cuatro grupos de cuatro equipos cada uno. Detalle no menor: la ampliación le abre la puerta a selecciones de África y Asia con chances concretas de avanzar de ronda. Mali y Nigeria, por ejemplo, tendrán su primera chance de cruzarse con las potencias europeas y americanas en una instancia así.

Australia y Bélgica aparecen en el radar como las que pueden incomodar a Estados Unidos. Las australianas, dirigidas por Sandy Brondello, llegan con Ezi Magbegor y Steph Talbot. Las belgas, con Mike Thibault en el banco, tienen a Emma Meesseman y Julie Allemand como referentes. Ambas comparten el Grupo C con Puerto Rico y Turquía.

Los grupos y los nombres a seguir

• Grupo A: Alemania (Nyara Sabally y Leonie Fiebich), España (Alba Torrens, Helena Pueyo y Megan Gustafson, DT Miguel Méndez), Mali y Japón.
• Grupo B: Francia (Marine Johannes y Gabby Williams), Corea del Sur, Hungría y Nigeria.
• Grupo C: Australia, Bélgica, Puerto Rico y Turquía.
• Grupo D: Estados Unidos, China, Italia y República Checa.

Puerto Rico será el único representante latinoamericano en cancha. Argentina quedó afuera después de no superar la fase clasificatoria que se disputó en Estambul, y la ausencia duele. A esa altura del año ya se sabe: cuando la selección mayor no está, se extraña. Me toca decirlo con el pecho: cuántas veces nos hubiera gustado ver a Las Gigantes midiéndose con las mejores del mundo.

Alemania, la anfitriona, abrirá la competencia en el Grupo A. Tener a Nyara Sabally y Leonie Fiebich como locales siempre suma, y el apoyo del público puede ser determinante en la primera fase. España, mientras tanto, llega con Miguel Méndez al banco y un plantel que mezcla experiencia y juventud: Torrens ya sabe lo que es jugar estas instancias y Gustafson le da volumen interno al equipo.

La pregunta que sobrevuela Berlín

¿Puede alguna selección cortar la racha de Estados Unidos, o el plantel que viaja a Berlín vuelve a consagrarse? El historial reciente dice que no es fácil ganarle a las norteamericanas en una final, pero la diferencia se acorta. Australia viene con hambre de revancha tras caer en la final de 2022, Bélgica ya sabe lo que es subirse a un podio y Francia, aunque quedó en el Grupo B, tiene con qué complicar a cualquiera en cruces directos.

El próximo rival de Estados Unidos en su estreno será China, en el arranque del Grupo D. Por el Grupo C, Australia y Bélgica se cruzan en lo que ya se perfila como el partido clave de la zona. Quién te queda mirando de reojo, lector, ya es decisión tuya.