Cabalgatas en La Vega: cuando el vínculo con el caballo empieza antes del sendero

A pocos kilómetros del casco principal de Caviahue, en el paraje La Vega, los días arrancan antes de que aparezca el primer visitante. La familia responsable del emprendimiento revisa los caballos, los alimenta y los cepilla como parte de un ritual cotidiano que no es decorativo, sino la columna sobre la que se sostiene toda la experiencia que después se ofrece al turista.

La iniciativa lleva el nombre del propio paraje y pertenece a la familia Garrafa desde hace décadas. El abuelo realizaba cabalgatas allí cuando sus hijos eran chicos y con el tiempo había dejado la actividad. La decisión de regresar al lugar partió de él mismo, al advertir que sus nietos habían construido un vínculo propio con los caballos y con esa forma de vida, y que ese capital afectivo merecía ser puesto en valor.

Del uso familiar a la habilitación provincial

Durante los primeros seis o siete años la idea no fue turística. La familia volvió a La Vega para que los más chicos pudieran disfrutar del espacio y de los animales en un entorno cuidado. Recién hace poco más de un año la propuesta se pensó para abrirse a visitantes, y el Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de la Provincia la habilitó como prestador oficial, un paso que, según los protagonistas, dio seguridad para profesionalizar el servicio y para resguardar a los propios equinos.

Ese aval administrativo, señalan, permitió estandarizar criterios de manejo, ajustar protocolos y proyectar inversiones con horizonte de largo plazo, en una actividad que combina trato personal con el animal y a perfiles muy variados de turistas.

El caballo como protagonista, no como medio

La propuesta se diferencia de una cabalgata convencional desde el primer contacto. Antes de montar, los visitantes se acercan al equino, aprenden a alimentarlo, lo cepillan y reciben información básica sobre su comportamiento. La intención declarada es que el caballo no quede reducido a un vehículo para recorrer un sendero, sino que sea presentado como un ser con necesidades y temperamento propios.

“No queremos que el caballo sea visto solamente como un medio para recorrer un sendero. Queremos enseñar a conocerlo, respetarlo y entenderlo.”María René Garrafa, responsable del emprendimiento La Vega, junto a su pareja Marcos y sus tres hijos

El recorrido se inscribe en el paisaje característico del Alto Neuquén, con el volcán Copahue como referencia dominante, además de montañas, cascadas y senderos donde el clima puede cambiar en pocas horas. La actividad cierra con una merienda casera, con el propósito de que la experiencia no concluya con el descenso del caballo sino que se extienda en una sobremesa que invita a la conversación y al intercambio entre visitantes y la familia anfitriona.

Planes de expansión y horizonte de vida

Las metas inmediatas incluyen ampliar el espacio físico, mejorar los accesos y construir una caballeriza adecuada. La mirada de fondo es más ambiciosa: sostener la actividad como modo de vida y transmitirla a la siguiente generación, en un paraje donde la tradición ecuestre y el turismo de naturaleza aparecen entramados como pocas veces en el noroeste neuquino.

• El emprendimiento funciona en el paraje La Vega, en la entrada de Caviahue, noroeste de la Provincia del Neuquén.
• La familia Garrafa reactivó la práctica de cabalgatas que el abuelo había desarrollado décadas atrás.
• Antes de la salida a caballo se realiza una instancia de acercamiento, alimentación, cepillado y lectura del comportamiento del animal.
• El recorrido combina el paisaje del volcán Copahue, montañas, cascadas y senderos del Alto Neuquén, y culmina con merienda casera.
• La actividad cuenta con habilitación del Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de la Provincia.
• Entre los proyectos figurent la mejora de accesos, la construcción de una caballeriza y la consolidación del proyecto como forma de vida familiar.