Castigo histórico a los Clippers: 30 millones y cinco picks al tacho por un pase mágico alrededor del tope salarial

La liga apretó el botón y los Clippers quedaron pagando. Multa de 30 millones de dólares, cinco picks de primera ronda afuera del mapa entre 2029 y 2033 y la cúpula directiva suspendida. Kawhi Leonard, el protagonista involuntario de la novela, recibe un cachetazo económico de 700.000 verdes. Todo por un arreglo de pase mágico alrededor del tope salarial que la NBA define, sin anestesia, como patrón de mala conducta.

Qué encontró la investigación

El expediente oficial habla de violaciones gruesas y sostenidas. La liga detectó que desde la franquicia se abrieron caminos para que Leonard facturara fuera de la cancha con cuatro empresas que tenían lazos comerciales con el propio equipo. No fue un favor aislado: hubo acuerdos de patrocinio facilitados desde adentro y hasta pagos de gastos personales del jugador y de su entorno. La frutilla del postre es que los Clippers ya tenían antecedentes de infracciones similares, lo que terminó de endurecer el fallo.

Quién paga y cómo paga

• Franquicia: 30 millones de dólares de multa y pérdida de cinco picks de primera ronda (2029, 2030, 2031, 2032 y 2033).
• Steve Ballmer, dueño del club: suspendido por un año.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales: suspendida por un año.
• Lawrence Frank, mánager general: suspendido por seis meses.
• Kawhi Leonard: multa de 700.000 dólares, sigue habilitado para jugar.
• Dennis Robertson, exrepresentante del jugador: cinco años afuera de cualquier negocio con equipos de la NBA.

La palabra de Leonard

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard, en comunicado oficial

El bicampeón (2014 con San Antonio, 2019 con los Raptors) cerró su breve texto pidiendo pasar de página y arrancar con la pizarra limpia. Los Toronto Raptors, donde Leonard brilló y ganó su anillo, no recibieron sanción alguna, ya que la investigación estableció que las maniobras se gestaron en el vínculo del jugador con la franquicia angelina.

Lo que viene

La temporada regular de la NBA empieza el 20 de octubre y los Clippers debutan en un escenario incómodo: la multa se paga con dólares, pero perder cinco picks duele en el hueso, porque son cinco ventanas seguidas para pescar jóvenes sin tener que soltar la billetera. En el corto, Kawhi sigue siendo la referencia y el próximo rival en el calendario marca el primer mojón para medir cuánto se nota el sacudón. Por lo pronto, la liga mandó un mensaje con destinatario claro: en esto no se jode.