Cerúndolo se sacude a Van de Zandschulp y ya tiene fecha con Mensik en el ATP 500 de Pekín

Cerúndolo debuta en Pekín con el corazón en la garganta. El porteño arrancó perdido, con el primer set en el bolsillo del neerlandés Botic Van de Zandschulp, pero se acomodó a tiempo, ajustó el saque y terminó festejando con un 5-7, 6-4 y 6-3 que vale oro. Me lo imagino sacando el último winner con esa mezcla de alivio y bronca que le conocemos.

Octavos a la vista y un rival con antecedentes a favor

Lo que viene no es menor: el sábado, no antes de las 6, el de Buenos Aires se cruza con el checo Jakub Mensik, número 14 del mundo, que viene de dejar en el camino al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). Y hay un dato que alienta: el Toto le ganó los dos partidos que jugaron. Uno, justamente, en la primera ronda de Pekín 2024, por 7-6 (4) y 6-1. El otro, en los cuartos de final del Masters 1000 de Madrid de este año. Lo dicho: el checo lo tiene medido.

El porteño, ubicado en el escalón 22 del ranking, es el argentino mejor posicionado en la clasificación y, de yapa, se metió en octavos por segunda vez en sus tres participaciones en el torneo chino. La anterior, en 2024, se terminó en la siguiente ronda contra el ruso Karen Khachanov, en dos desempates. En la edición de 2025, en cambio, se había despedido en la primera rueda, a manos del estadounidense Learner Tien. Ahora quiere ir por más.

El único argentino con vida y una cuenta pendiente

• Cerúndolo es el único tenista argentino que sigue en carrera entre los ATP de Pekín y Tokio.
• En la capital china cayeron Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante.
• Tomás Etcheverry fue eliminado en el torneo japonés.
• Si pasa a cuartos, lo espera el ganador del cruce entre Jan-Lennard Struff y Daniil Medvedev, tercer preclasificado.
• El porteño suma 34 victorias en la temporada y va por la cuarta campaña consecutiva con al menos 35.

Yo lo vi a Cerúndolo debutar en la cancha central de un ATP 500 y te juro que la sensación fue la de un pibe que recién pisa un escenario grande. Hoy, tres temporadas después, se planta en octavos con la experiencia del que ya sabe lo que es ganarle al rival que tiene enfrente. Falta el match ball, claro. Falta confirmar que el antecedente pesa. Pero el arranque, con remontada y todo, ilusiona. Y en lo personal, lo miro y me acuerdo de aquella vez en la que festejó con la raqueta bajo la axila, como pidiendo disculpas por gritar. Mirá vos, ahora le toca gritar otra vez. ¿Hasta dónde llega el Toto en China? El sábado, primera cita.