Choque de argentinos en Nueva York: Navone y Etcheverry se juegan el pase a dieciséis

Navone y Etcheverry, cara a cara. Se acabó el misterio. Este viernes, en la cancha dura del Flushing Meadows, dos argentinos se miden por un lugar en los octavos del US Open. Nunca había pasado en el ATP Tour un cruce así entre compatriotas en una instancia tan avanzada. Y lo mejor: se conocen de memoria. Son compañeros en la Copa Davis, se hablan todo el tiempo y se tratan de amigos. Igual, a las seis de la tarde neoyorquino, la amistad queda afuera de la cancha.

Cómo llegó cada uno

Navone, el Naranja, la viene dulce. Viene de ganarle a Berrettini en cuatro sets y antes había hecho polvo a Djokovic en el debut. Encadenó dos victorias seguidas en un US Open por primera vez. Tiene 49 del mundo y un ranking que sigue escalando con cada partido. Se lo nota entero, con confianza y sin filtro a la hora de declarar.

Etcheverry, el platense, no se queda atrás. Superó a Fearnley y alcanzó por segunda vez en su carrera la tercera ronda en Nueva York. Va 32 del ranking y ya sabe lo que es pisar fuerte en Grand Slams: esta será su sexta tercera ronda en un major.

“Va a ser un lindo match entre dos compañeros de equipo de Davis, amigos. Va a ser un partido durísimo.”Mariano Navone

El historial que muy pocos recuerdan

• 2019, torneo M15 de Buenos Aires: ganó Etcheverry.
• 2022, Challenger de Montevideo: volvió a ganar Etcheverry.
• Viernes 2025, Flushing Meadows: tercer capítulo, el más grande de todos.

La historia manda

Hay que retroceder hasta 2012 para encontrar un cruce de argentinos en la tercera ronda de un Grand Slam: Del Potro frente a Leonardo Mayer, también en el US Open, con victoria de la Torre de Tandil. Catorce años después, el tenis argentino vuelve a escribirse con letra grande en Nueva York. Sea cual sea el resultado, el campeón lo define la cancha.

Me acuerdo como si fuera hoy cuando Del Potro y Mayer se cruzaban en Flushing. La cancha vibraba, todo el mundo mirando, con ese aroma a país que se hace fuerte lejos de casa. Mañana se repite esa foto. Yo ya me imagino la tribuna con banderas celestes y blancas, la gente que cruza el charco para ver a los pibes. El que pase, va a tener que bancar a un rival que lo conoce de memoria y que no le va a regalar nada.

El próximo rival. Quien gane este viernes, en octavos se cruzará con el vencedor del duelo entre el italiano Musetti y el español Carreño Busta. Una parada brava, en cemento y con rivales que vienen con ritmo. Pero esa es otra historia. Primero hay que ganarse el lugar.