Cleveland va por todo: Mitchell y Harden juntos desde el día uno, con Watson como la ficha que faltaba

Arrancan los Cavs unos con la base entera y una apuesta fuerte. Mitchell renovó por cuatro años, Harden firmó por tres y el perímetro de Ohio tiene a dos manejadores de lujo que el año pasado ni siquiera pudieron empezar la pretemporada juntos. Eso, de arranque, ya cambia el panorama.

La temporada 2025-26 los dejó con 52 victorias, el cuarto puesto del Este y un viaje a las finales de conferencia que se cortó contra New York. El campeón de la conferencia les mostró la distancia que todavía existe entre un equipo en crecimiento y uno listo para dar el salto final. La dirigencia entendió el mensaje: no había que romper nada, había que darle tiempo al proyecto.

Mitchell-Harden: la dupla que necesita ritmo

Acá está el quid de la cuestión. Mitchell es la referencia ofensiva y el que aparece en los partidos bravos, ese tipo que se crece en playoffs. Harden trae la pelota, organiza y decide desde el pick and roll, pero cuando se sumó a mitad de la campaña pasada todos tuvieron que improvisar sobre la marcha. Ahora tienen una pretemporada entera para encontrarle la vuelta. Si afinan la sintonía y resuelven las lagunas defensivas que aparecen cuando comparten cancha, la dupla puede funcionar de verdad.

Mobley y Allen siguen como dueños del paint, ese tandem interno que sostiene el rebote y la protección del aro. La columna vertebral está clara: dos generadores de juego, dos internos jóvenes y de enorme nivel, y ahora, una pieza nueva que llega para ocupar un rol que los Cavs venían pidiendo a gritos.

Watson, el alero que cierra el rompecabezas

Peyton Watson viene de Denver con números que llaman la atención: 14,6 puntos, 4,9 rebotes y 2,1 asistencias por noche en la campaña pasada, y cuando arrancó como titular su producción saltó a 17,3 puntos con 49,9% de campo y un 43% desde el triple. Es un alero largo, atlético, con tiro real y con ganas de correr la cancha.

Lo que le falta a Cleveland es exactamente lo que ofrece Watson: un jugador de tres cuartos que pueda abrir la cancha, aprovechar los huecos que dejan Mitchell y Harden, y bancar la marca sobre los aleros pesados del Este. No es un rookie: ya tiene 23 años y dos temporadas de playoffs con Denver, donde aprendió lo que es competir de verdad. Viene a ser ese tercera espada que permite que la pelota no muera en manos de los otros dos.

El Este no espera a nadie

New York llega como campeón, Philadelphia se armó con jugadores de jerarquía, Boston, Milwaukee y Orlando quieren meter la cola. No hay margen para empezar la temporada con la fila para sacar fotos y la muñeca floja. Lo que los Cavs tienen a favor es lo que el año pasado no tuvieron: arranque limpio, titulares sanos y una pretemporada completa para instalar el sistema.

La base está armada, los nombres están firmados y el cuerpo técnico tiene el libro abierto desde el primer día de entrenamiento. ¿Alcanza para pasar las finales de conferencia y pelear por el anillo? Eso se contesta en la cancha, con el correr de los partidos. Por ahora, Cleveland le puso al borrador el visto bueno y apostó a que la continuidad, con Watson como nueva ficha, sea el camino.

Próximo rival en la mira

La pretemporada arranca con varios amistosos antes del debut oficial. El primer examen fuerte será el duelo contra Philadelphia, un cruce que ya empieza a marcar el pulso del Este y que le va a mostrar a los Cavs si la ilusión tiene base sólida o si todavía falta un cambio en el banco para sentarse a la mesa grande.