Dentro de la ballena: la supervivencia que se vuelve confesión

A mí me gusta sentarme en la butaca cuando todavía no sé bien qué vine a ver, y Whalefall me regaló exactamente esa sensación: la luz se apaga, arranca un rugido de agua, y de pronto estamos en la panza de una ballena. No es metáfora ni licencia poética: es literal, incómodo, claustrofóbico. El estómago del animal es una caverna viva, con paredes que se contraen y una oscuridad que parece querer tragarte también a vos como espectador. La primera escena te planta ahí, sin anestesia, y te obliga a tomar partido por un tipo que está a punto de morir.

De la trampa física al laberinto emocional

Porque Whalefall arranca como una historia de supervivencia pura, de esas que parecen medirle el pulso al espectador, pero Brian Duffield le tuerce el rumbo en seguida. Lo que en otros filmes sería un ejercicio de ingenio para escapar se convierte, acá, en un espejo. El protagonista, al que Austin Abrams le pone el cuerpo y la mirada, ya no pelea solo contra el ácido del estómago de la ballena: pelea contra los años en los que no le dijo a su viejo lo que le tenía que decir. El animal gigante es enorme y hostil, sí, pero lo verdaderamente indómito es ese vínculo roto.

Ahí aparece el padre, ya muerto, pero presente. Duffield lo trae a través de conversaciones que funcionan como esas discusiones que uno arma en la ducha cuando ya es tarde, con los recuerdos disputando con el reproche. El filme se anima a meter flashbacks que no son mero contexto: son la otra mitad del suspenso, la parte que te explica por qué a este hombre le cuesta tanto pedir ayuda, aunque esté hundido literalmente en las tripas de un cetáceo.

Austin Abrams carga con todo. Quien lo haya visto en Resident Evil sabe que se mueve cómodo en el registro físico del género, y acá lo aprovecha: la escena de la pelea por respirar, por encontrar aire, por no ceder, tiene una crudeza que se siente en la panza del espectador. Pero el acierto más grande del actor está en sostener los diálogos con un fantasma, en no sobreactuar el duelo ni dejar caer el thriller. Esa doble vía, acción y emoción a la vez, es la apuesta más arriesgada de la película y, también, la que más la define.

Un punto de partida que ya es toda una declaración

La comparación inevitable que me surge mientras la veía es con Ad Astra, aquella historia de Brad Pitt mirando hacia el espacio exterior para terminar mirando hacia adentro. Whalefall hace lo mismo, pero dándole la vuelta: en lugar del cosmos, el mar; en lugar de astronauta, un buzo que sabe que el reloj corre. Cuando una película encuentra esa frecuencia, cuando el viaje importa menos que lo que el viaje destapa, el género se vuelve otra cosa y deja de ser solo una buena idea para un tráiler.

• El diseño del interior de la ballena es de lo más memorable del año: textura, color y movimiento construyen una trampa que se siente real.
• El tramo final apela a efectos generados por computadora para abrir la escala visual, y convence.
• La película asume riesgos emocionales altos: exige que el espectador se entregue al duelo padre-hijo, sin red.
• Quien entre buscando puro espectáculo puede sentirse extrañado: acá la espectacularidad está al servicio de lo íntimo.

“El estómago de la ballena es el décor más extremo del cine reciente, pero el verdadero campo de batalla de Whalefall es la mesa familiar que nadie se animó a armar en vida.”Lorena Bergamasco

El veredicto de quien les escribe

Salí de la sala con esa mezcla que da cuando una película te toma por asalto y te deja pensando al mismo tiempo: por un lado, admirada de que Duffield haya sido capaz de contar una historia así, sin baranda, sin red, con una ballena como escenario y un padre muerto como compañero de ruta; por el otro, consciente de que no todo el mundo va a subirse a ese viaje. Hay quienes van a salir conmovidos por el vínculo reconstruido y hay quienes van a sentir que el soufflé no termina de crecer lo suficiente. Me parece bien: Whalefall no busca el aplauso fácil, busca incomodar. Y, al menos para mí, lo consigue. Frente a la pregunta del cierre, me quedo con la idea de que el cine de supervivencia gana cuando se le anima a decir algo más allá del reloj que corre: cuando la trampa es física y el nudo es humano, como acá, el género se vuelve una manera de hablar de lo que nos cuesta resolver en la superficie. Whalefall se queda en la memoria no por la ballena, que ya de por sí es muchísimo, sino por ese hijo y ese padre que recién dentro del monstruo se atrevieron a hablar de verdad.