El motor ya está encendido: Rockstar avisa que la espera de ocho años fue la última

Piensen en una fábrica de autos. Durante casi una década, un grupo de ingenieros trabajó en diseñar un solo modelo, el más ambicioso de su historia. Lo probaron, lo rediseñaron, lo volvieron a probar. Ahora, cuando falta muy poco para que ese modelo llegue a la calle, los ingenieros dicen algo que a los fans les va a cambiar la paciencia: la línea de montaje se queda. No se desarma. Y el próximo vehículo va a salir mucho más rápido. Eso, traducido al lenguaje de los videojuegos, es exactamente lo que acaba de anunciar Rockstar Games a semanas del lanzamiento de Grand Theft Auto 6.

La espera para llegar a GTA 6 fue larga, hay que decirlo sin rodeos: ocho años desde Red Dead Redemption 2, un título que en 2018 ya parecía estirar los plazos de la industria. Phil Hooker, codirector de desarrollo del estudio, lo reconoció de frente en una charla reciente y, en lugar de prometer vaguedades, fue al hueso: El motor, las herramientas y el equipo que construimos durante este proyecto nos permitirán hacer las cosas más rápido. Y agregó, con una honestidad poco habitual en las conferencias, que la sensación que tiene es la de poder construir hacia los lados, sumando mundos y contenidos, más que hacia arriba, acumulando capas infinitas sobre lo mismo.

Lo que se queda, lo que cambia, lo que ya está

• Lo que se queda: el motor gráfico renovado y todas las herramientas de producción internas con las que el equipo armó Leonida, la enorme versión ficcional de Miami que será el escenario principal del juego.
• Lo que cambió: literalmente, de raíz, según admitió Aaron Garbut, el otro codirector de desarrollo. Reescribieron procesos, automatizaron tareas, modificaron el pipeline. Pero ese trabajo ya está terminado y no lo vamos a desmantelar.
• Lo que ya está: un equipo calibrado, con años de experiencia compartida en este mismo proyecto, que sabe cómo funciona cada engranaje.

“Cambiamos muchísimas cosas de raíz en este proyecto. Pero ahora que está terminado, no lo vamos a desmantelar.”Aaron Garbut, codirector de desarrollo de Rockstar Games

Para dimensionar la promesa hay que mirar hacia atrás, a 2002. Ese año, Rockstar publicó Grand Theft Auto: Vice City, apenas un año después del salto tridimensional que había significado Grand Theft Auto 3. La comparación que los propios desarrolladores ponen sobre la mesa es esa: cuando la base ya está firme, lo que viene después puede salir mucho más rápido. No es una metáfora exagerada. Es exactamente la misma lógica. En 2002 la espera fue de un año. Ahora, claro, nadie espera esa velocidad, pero sí una vuelta a plazos razonables.

Sobre qué será ese próximo proyecto, el estudio no suelta prenda. Pero las señales que flotan en el aire apuntan casi todas al mismo lugar: Red Dead. Dan Houser, cofundador de Rockstar y exguionista principal, dijo hace un año, sin dudar demasiado, que una secuela probablemente sucederá. Roger Clark, el actor que le puso el cuerpo y la voz a Arthur Morgan en Red Dead Redemption 2, también lo considera inevitable, aunque aclara con honestidad que no maneja información interna y que pasará tiempo antes de que haya novedades concretas. Entre ambas declaraciones y los más de 60 millones de copias que acumula la saga en el mundo, el rumor tiene bastante más que aire: tiene estructura.

Lo que viene, mientras tanto

Por ahora, la cabeza de Rockstar está en noviembre, mes de lanzamiento confirmado para Grand Theft Auto 6. Todo lo demás, incluidas las preguntas sobre el futuro, queda en suspenso. Pero la promesa técnica ya quedó instalada y, créanme, no es menor: cada vez que un estudio tan grande como este decide que no va a reinventar la rueda, lo que está diciendo en realidad es que aprendió a girar más rápido. Y eso, para una industria que lleva años estirando los plazos hasta el absurdo, es una declaración casi revolucionaria.

Les confieso algo: a mí, que llevo años esperando un juego nuevo de Rockstar mientras miro el calendario con la resignación de un jubilado que cobra a fin de mes, esta noticia me devuelve un poco de esa fe que se va perdiendo cuando un estudio tarda una década en sacar un juego. No porque quiera que apuren y saquen cualquier cosa, sino porque saber que el andamiaje ya está listo me deja imaginar un futuro en el que la espera se mide en años razonables y no en lustros. Después de todo, si hasta los propios desarrolladores reconocieron que ocho años es demasiado, algo cambió de verdad. Y eso, para los que amamos esto, alcanza.