El sabor patagónico que atravesó el Atlántico: tres mermeladas hechas en San Martín de los Andes se consagraron en un concurso internacional en Inglaterra

A esta hora de la mañana, en la chacra que la organización tiene a pocos kilómetros del centro de San Martín de los Andes, el aire todavía carga ese frescor húmedo que baja del lago Lacar y se mete entre los frutales. Hay de gente entre los limoneros y los naranjos, y un rumor constante de frascos que se lavan, se llenan y se tapan con la paciencia de quien sabe que está cocinando algo que pronto va a viajar muy lejos. Esa rutina, repetida durante años, acaba de traer al pueblo una noticia que sigue sonando casi irreal: tres de esas mermeladas fueron premiadas en los Dalemain World Marmalade Awards 2026, en el Reino Unido, una competencia que reúne cada año a miles de productores de todo el mundo.

Tres medallas que llegaron desde un pueblo de la cordillera

En la edición de este año se presentaron alrededor de 3.400 mermeladas de 33 países, y entre ellas fueron seleccionadas tres recetas nacidas en la chacra de Sabor Natural. La de limón y menta con bayas de arrayán obtuvo medalla de bronce, al igual que la tradicional de naranja. Una tercera, elaborada con naranja, clavo de olor y canela, fue distinguida con una mención de honor. Las tres van a tener una edición limitada disponible para el público, según adelantaron desde la organización.

Los productos nacen en el marco de Puentes de Luz, una organización de la sociedad civil que desde 2007 trabaja con adolescentes, jóvenes y adultos con discapacidad en la zona andina de Neuquén. En la chacra, los participantes se ocupan de toda la cadena: cosechan las frutas, elaboran las mermeladas y se ocupan del envasado. También producen miel y blends de especias que llegan a distintos puntos de la Patagonia y del país, en un esquema que combina formación, trabajo y autonomia.

Casi veinte años de un proyecto que nació de un grupo de familias

Puentes de Luz empezó como una agrupación de familias que buscaba construir un horizonte concreto para sus hijos e hijas con discapacidad. Luis Rodríguez, psicólogo y hermano de una mujer con síndrome de Down, fue uno de los fundadores. En 2012 la organización abrió su propio Centro de Día, lo que evitó que muchas familias tuvieran que viajar varias horas hasta Neuquén capital o Bariloche para acceder a servicios de atención.

• Acompañó de forma cotidiana a más de cien personas con discapacidad.
• Brindó espacios de apoyo a más de mil familiares.
• Capacitó a más de seis mil docentes y profesionales de la región.
• Sus eventos comunitarios convocaron a más de treinta mil personas.

Entre quienes participan hoy del proyecto aparece Maxi Wosner, que trabaja en el mercado laboral abierto y también en el taller de Sabor Natural. A su lado está Sofía La Placa, pintora reconocida como Embajadora Cultural de San Martín de los Andes por el Concejo Deliberante, y Lautaro Prieto, integrante de la Selección Argentina de Básquet para personas con síndrome de Down, que además practica fútbol. Los tres forman parte de una camada de jóvenes que crecieron con la organización y que hoy se mueven entre el taller, la cancha y los eventos culturales del pueblo con la misma naturalidad con la que se cosechan los cítricos en la chacra.

En el pueblo, claro, la noticia se comenta con algo de orgullo y algo de incredulidad, como pasa siempre cuando un producto de aquí se codea con los mejores del mundo. Beatriz, vecina del barrio chacra, lo resume mientras mira el cielo limpio sobre los cerros y acomodá un paquete en la mesada de su cocina: 'Uno se olvida de que esto que se hace acá, con las manos de estos pibes, puede ganar un premio al otro lado del mundo, y sin embargo pasa'. Cuando el viento del lago vuelve a arrastrar olor a menta entre los frutales, en la chacra de Puentes de Luz ya están pensando cómo ampliar la producción para que las mermeladas premiadas lleguen a más mesas, dentro y fuera de la Patagonia.