Entrenar más sin comer lo suficiente: qué es el RED-S y por qué preocupa

El síndrome RED-S aparece cuando la cantidad de energía que se ingiere no alcanza para cubrir el entrenamiento y los procesos vitales del cuerpo. Es un problema poco conocido fuera del ámbito deportivo, aunque un estudio de 2026 publicado en el Journal of Science and Medicine in Sport estimó que siete de cada diez atletas femeninas de alto nivel tienen riesgo de desarrollarlo. Las mujeres concentran una vulnerabilidad mayor, pero el problema puede alcanzar a cualquier persona que aumente su actividad física sin ajustar lo que come.

Para entender por qué ocurre, conviene pensar en el cuerpo como un sistema que administra un presupuesto limitado. El organismo necesita energía para sostener el movimiento y, al mismo tiempo, para mantener funciones como la producción hormonal, la reparación muscular, la salud ósea y el sistema inmunitario. Cuando la alimentación no cubre ambas demandas durante un período prolongado, el cuerpo empieza a resignar recursos, y ahí es donde aparece el síndrome.

Señales tempranas que suelen pasar inadvertidas

En las primeras etapas, los síntomas son inespecíficos, lo que dificulta asociarlos con la alimentación. Entre ellos aparecen el cansancio que no cede con el descanso, una menor capacidad de concentración, un sueño de peor calidad, infecciones más frecuentes y una recuperación lenta después del ejercicio. También puede manifestarse como una hambre intensa después de un solo día de ingesta insuficiente.

La nutricionista deportiva Amy Stephens advierte que, si el patrón se sostiene durante una semana, se dificulta el desarrollo de músculo y de resistencia. Según explica, recuperar el equilibrio puede llevar entre seis y nueve meses, un plazo que muestra por qué conviene detectar el problema a tiempo.

Cuándo las alertas son más graves

• Menstruación irregular o ausente.
• Dolor al apoyar peso sobre una extremidad.
• Fracturas por estrés que se repiten.

La médica deportiva Amy West, del Northwell Orthopedic Institute, señala que la falta prolongada de menstruación puede tener efectos sobre la fertilidad. Por su parte, la cirujana ortopédica Elizabeth Matzkin, del Brigham and Women's Hospital, destaca que la adolescencia y la adultez temprana son etapas clave para alcanzar el máximo desarrollo de masa ósea, de modo que un déficit prolongado en esos años puede derivar en osteoporosis más adelante.

Las mujeres presentan un riesgo mayor sobre todo en disciplinas que priorizan la delgadez o las categorías de peso, como las carreras de fondo, la gimnasia artística y los clavados. Sin embargo, el término cambió para abarcar a más personas: en 2014 RED-S reemplazó a la denominación anterior, tríada de la atleta femenina, con el objetivo de incluir a todas las personas activas y no solo a las mujeres competitivas.

En cuanto a la prevención, Stephens menciona como punto de partida no saltear comidas, mantener tres ingestas diarias y distribuir el plato en porciones de proteínas, carbohidratos y vegetales. La nota original continúa con otros aspectos vinculados a la carga de entrenamiento, que aquí no se detallan.