"Fackham Hall": cuando Downton Abbey se cruza con el humor del té de las cinco

La escena es la de siempre, la que ya vimos mil veces en pantalla: una mansión inglesa con jardines recortados, doncellas de guantes blancos deslizándose por pasillos alfombrados, una familia aristocrática que toma el té como si el mundo girara alrededor de su porcelana. Pero acá pasa algo distinto. En "Un muerto a la hora del té", título original "Fackham Hall", esa solemnidad milenaria se resquebraja a cada plano, porque el filme se empecina en tomar los gestos más acartonados del drama de época británico y convertirlos en material de comedia. La película, que dura 97 minutos, llega a las salas como una de esas apuestas que ya desde el afiche prometen carcajadas, y lo cumple sin hacer demasiado ruido.

A mí, que vengoando este tipo de producciones desde los tiempos de "La fiesta de los doyltont" y las primeras temporadas de la serie de los Crawley, la propuesta me genera una mezcla rara: por un lado, la nostalgia del género; por el otro, las ganas de ver cómo se ríen de todo eso que tomamos tan en serio. Porque "Fackham Hall" no inventa nada: toma las convenciones del drama de época, las pone en una licuadora y las sirve con un guiño cómplice. La dirección corre por cuenta de Jim O'Hanlon, que ya había adaptado "Emma" en 2009, y entre los guionistas aparece el humorista Jimmy Carr, lo que adelanta bastante el tono que vamos a encontrar.

Una boda que se frustra y enciende todo

Todo arranca con un casamiento que se cae a último momento. Poppy Davenport, interpretada por Emma Laird, está a punto de pasar por el altar con su primo Archibald, al que le pone cara Tom Felton, pero ama a otro hombre de una posición social inferior. Cuando la boda se frustra, las expectativas de la familia se desplazan a la hermana menor, Rose, a quien Thomasin McKenzie le imprime esa mezcla de dulzura y determinación que ya le conocimos en "Jojo Rabbit" y "Last Night in Soho". Rose, claro, tampoco está dispuesta a casarse con quien le imponen: se enamora de Eric Noone, un carterista encarnado por Ben Radcliffe que llega a la mansión con una carta que nunca entrega y se queda trabajando como parte del servicio.

El detective Watt es, para mí, el gran hallazgo cómico de la película. Tom Goodman-Hill le pone el cuerpo a un personaje que camina con aires de superioridad, exagera cada gesto y resuelve los misterios con una pomposidad que parece sacada directamente de las novelas de Agatha Christie. Esa investigación por un crimen la residencia se cruza con los romances cruzados y con las reglas de convivencia de la mansión, y ahí es donde la película se luce: el filme deja que el misterio y el enredo amoroso convivan, sin que ninguno le robe aire al otro.

La ambientación es la que esperás: salones inmensos, candelabros, jardines con fuentes, el té de las cinco servido en bandeja de plata. Pero los chistes, construidos sobre la base del humor físico y los juegos de palabras, se encargan de tirar abajo esa solemnidad una y otra vez. Entre los blancos de la parodia aparecen los casamientos entre parientes, el obsesión por mantener el patrimonio dentro del mismo linaje y esa idea, tan británica, de que las apariencias valen más que los sentimientos. La referencia inevitable, claro, es "Downton Abbey": la película toma su estética y sus reglas de oro, pero las pone a girar como un trompo.

Después de verla, lo que me queda es la sensación de que "Fackman Hall" es una carta de amor al género disfrazada de broma. No pretende reemplazar a "Downton Abbey" ni competir con los grandes dramas de época: se ríe de ellos con cariño, les saca los pliegues más rígidos y les recuerda que, debajo del protocolo, lo que hay son personas que se enamoran, se engañan y se quieren a pesar de las diferencias. Si te gusta el género y te bancás que se rían en tu cara, esta comedia británica tiene bastante para ofrecer. Yo, al menos, salí de la sala con una sonrisa y con ganas de volver a ver alguna temporada de los Crawley, pero esta vez con el ojo mucho más entrenado para detectar todas las ridiculeces que la serie se tomaba tan en serio.