La Conciergerie: mil años de historia entre el trono, el cadalso y el museo

A orillas del Sena, en el primer arrondissement de París, se levanta uno de los edificios góticos más imponentes de la ciudad. La Conciergerie asoma sobre el río con una fachada que miles de turistas fotografían a diario desde el muelle del Reloj, aunque son muchos menos los que efectivamente cruzan sus puertas para recorrer un sitio donde la historia francesa se escribió entre muros de piedra.

De palacio real a sede administrativa y luego prisión

El origen del edificio se remonta al siglo XIII, cuando el rey Felipe IV, conocido como Felipe el Hermoso, gobernó Francia entre 1285 y 1314 y transformó el antiguo Palacio de la Cité en sede del archivo real. En ese período se levantaron las grandes salas góticas que todavía se conservan, y la construcción se convirtió en la primera residencia oficial de los monarcas franceses en París. Hacia el siglo XV, la corona dejó de habitar el palacio y designó a un conserje para administrar parte del conjunto, que empezó a funcionar como prisión. De esa figura administrativa proviene el nombre que el edificio conserva hasta hoy.

Con el correr de los siglos, la Conciergerie alojó a prisioneros célebres de la historia francesa. Entre ellos se cuentan el conde de Montgomery en 1574, el asesino de Enrique IV, Ravaillac, detenido en 1610, la envenenadora marquesa de Brinvilliers, encarcelada en 1676, y el ladrón Cartouche, que pasó por sus celdas en 1721.

La Revolución Francesa y la antesala de la muerte

El capítulo más recordado del edificio se escribió durante la Revolución Francesa. A partir de 1793, con la entrada en vigencia de la llamada ley de sospechosos, los detenidos de toda París fueron concentrados en la Conciergerie para ser juzgados por el tribunal revolucionario. En esa etapa el lugar fue apodado la antesala de la muerte, dado que las condiciones sanitarias eran tan precarias que, según los registros históricos, alrededor de 600 prisioneros murieron hacinados antes de llegar a juicio.

Incluso dos figuras centrales del proceso revolucionario, Georges Danton y Maximilien de Robespierre, pasaron por sus celdas. Robespierre fue ejecutado sin juicio previo en 1794, en pleno período del Terror.

María Antonieta, la prisionera más recordada

La detenida más célebre de la Conciergerie fue, sin dudas, la reina María Antonieta. En agosto de 1793 fue traslada desde la prisión del Temple, en el este de París, hacia la Conciergerie, donde permaneció recluida más de dos meses. En octubre de ese mismo año fue condenada por alta traición y ejecutada. La celda donde pasó sus últimos días fue reconvertida, décadas después, en una pequeña capilla que en la actualidad puede visitarse, y el museo conserva además algunos de sus objetos personales.

• Siglo XIII: Felipe IV el Hermoso transforma el Palacio de la Cité en archivo real y residencia oficial de la monarquía.
• Siglo XV: la corona abandona el palacio y se designa un conserje, origen del nombre actual y del uso carcelario.
• 1793: la ley de sospechosos convierte al edificio en la antesala de la muerte del tribunal revolucionario.
• Agosto-octubre de 1793: María Antonieta permanece más de dos meses en el lugar antes de su ejecución.
• Actualidad: la Conciergerie funciona como museo declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, con entrada a 13 euros y acceso gratuito el primer domingo de cada mes.

Hoy la Conciergerie funciona como museo, declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO, y puede visitarse con una entrada general de 13 euros, mientras que el acceso es gratuito el primer domingo de cada mes. Las salas medievales, los espacios que alojaron a los prisioneros de la Revolución y la capilla dedicada a María Antonieta convierten al recorrido en un viaje por casi mil años de historia política y judicial de Francia, condensado en un solo edificio a metros del Sena.