La escuela que Shakira soñó para Cartagena y que ya cumplió una década

Me imagino la primera mañana de clases en el barrio La María, allá en Cartagena de Indias, cuando en febrero de 2014 se abrieron las puertas de un colegio nuevo de verdad, con biblioteca, comedor y hasta un playón para jugar al fútbol. No era una escuela más levantada a los apurones: la había empujado con su billetera Shakira, a través de la Fundación Pies Descalzos, con un aporte de 3,68 millones de dólares que cubrió el 46% del costo total de la obra. El resto se completó con dinero público y privado, en una sociedad que dejó a la cantante como la cara visible de una movida que fue mucho más que un recital benéfico.

Un edificio pensado para 1700 chicos y sus familias

La Institución Educativa Lomas del Peyé ocupa un terreno de 7780 metros cuadrados y está repartida en 55 espacios con funciones bien distintas. A las aulas y los salones especializados se suman instalaciones deportivas, un comedor, una biblioteca y un centro de uso comunitario donde las familias del barrio pueden meterse a hacer sus propias actividades. La idea, desde el vamos, fue que la escuela no fuera solo un lugar al que van los chicos de lunes a viernes, sino un punto de encuentro para todo el entorno. La capacidad está calculada para 1700 estudiantes y, según los datos que maneja la fundación, cada año pasan por ahí más de mil chicos que van desde la primera infancia hasta los últimos años de la secundaria.

La fundación cumplió en 2024 los diez años de esa inauguración y lo celebró ratificando el mismo compromiso de siempre: ampliar el acceso a la educación y mejorar las condiciones en las que aprenden los pibes de la zona. Esa insistencia es la que hace que un colegio como Lomas del Peyé no quede como una foto bonita en un brochure, sino como una herramienta viva en un barrio donde antes las opciones para estudiar en condiciones dignas eran bastante más limitadas.

Una obra que también fue un motor laboral

Porque uno a veces se olvida, cuando ve la cifra final en dólares, de lo que pasa mientras se levanta un edificio así. La construcción demandó ocho millones de dólares y, según la Fundación Pies Descalzos, generó entre 350 y 400 puestos de trabajo directos. Más interesante aún: el 60% de esos empleos fueron ocupados por vecinos de barrios cercanos. Es decir, la plata de Shakira no solo terminó en ladrillos y aulas, sino también en el bolsillo de gente que vivía a pocas cuadras de la escuela que estaba naciendo.

• Aporte de Shakira: 3,68 millones de dólares, equivalente al 46% del costo total de la obra.
• Costo global de la construcción: ocho millones de dólares, completados con fondos públicos y privados.
• Capacidad: 1700 estudiantes de primera infancia, primaria y secundaria; más de mil asisten cada año.
• Infraestructura: 55 espacios en 7780 metros cuadrados, con aulas, biblioteca, comedor, áreas deportivas y un centro comunitario.
• Empleo: entre 350 y 400 puestos directos durante la obra, con un 60% ocupado por vecinos del barrio.

Si uno repasa los antecedentes de la Fundación Pies Descalzos, encuentra la misma lógica repetida en otros puntos de Colombia: escuelas construidas con dinero que la cantante reúne en sus giras y alianzas, con la idea de que la educación sea una herramienta concreta para sacar chicos de la pobreza. Lomas del Peyé es tal vez la expresión más cabal de esa filosofía, porque combina lo educativo con lo comunitario y deja, encima, un tendal de puestos de trabajo genuinos en el momento más crítico, que es la obra misma. A mí, como lectora y como ciudadana, eso me parece más valioso que cualquier premio internacional: una escuela que diez años después sigue llena de chicos y que además tiene las puertas abiertas para sus familias. Cuando la plata de una artista termina convertida en comedores, bibliotecas y aulas, lo que se construye es otra cosa. Y eso, me parece, vale la pena contarlo.