Licha Martínez cierra la goleada del United y le mete un palito a Carragher sin nombrarlo

Arranca el partido y a los pocos minutos ya está el gol. Lisandro Martínez, el zurdo que la gente del United empezó a llamar Licha como si fuera uno más de la casa, conecta de cabeza en el área y firma el 4-0 ante Sabah FK. Es la primera fecha de la Champions League en Old Trafford, el estadio que tres años atrás se quedó sin este torneo y que anoche volvió a sentirse grande con una goleada de esas que curan.

Manchester United no jugaba la Champions desde octubre de 2023. Cuesta creerlo cuando uno repasa la historia del club, pero así estaba la cosa. El rival de turno era un debutante azerbaiyano, de esos que aparecen cada tanto en las fases iniciales y suelen volver rápido a casa. Esta vez se fueron goleados y sin respuestas.

La ironía como forma de respuesta

Terminó el partido y se acercó a la zona de entrevistas. El panel televisivo le preguntó por su analista favorito. Martínez, sin pestañear, eligió a Thierry Henry. Otro de los presentes le preguntó qué pensaba de él como jugador. El defensor argentino respondió, con una media sonrisa: "Me gustan los jugadores de calidad."

Alcanzó con eso. Carragher había sido uno de los que cuestionaron su llegada a la Premier League en 2022, cuando Martínez llegó desde Ajax. El argumento de entonces era la estatura: 1,75 metros parecía poco para un central en el fútbol inglés. El propio ex Liverpool reconoció después que el rendimiento lo había sorprendido y hasta pidió disculpas formales en mayo de 2023: "Para mí fue la sorpresa de la temporada", llegó a decir.

Anoche, cuando le preguntaron qué opinaba del propio Carragher como futbolista, Martínez fue al hueso: "¿Como jugador? Buena persona." La frase provocó risas en el estudio y resume una manera de manejar las críticas que el propio defensor ya mostró en otras ocasiones: responder en la cancha y dejar que la ironía haga el resto.

El historial con los defensores ingleses

• Carragher (2022): cuestionó su llegada por la estatura y luego pidió disculpas tras verlo jugar en la Premier.
• Otro ex defensor inglés (Mundial 2026): calificó a la pareja central argentina como "la mejor y peor del mundo".
• Martínez, después de clasificar a la final: "Estamos acostumbrados a que siempre hablen. Respondemos en la cancha y siempre con respeto."

United arrancó la fase de clasificación con el pie derecho. Los próximos rivales en el camino europeo serán Atlético de Madrid, Como, Roma, Sporting de Lisboa, RB Leipzig, Bayern Múnich y Villarreal. Una lista larga y exigente que empieza a verse menos pesada después de un 4-0 así.

Yo lo vi debutar con esta camiseta y me acuerdo perfecto de la primera pelota que tocó: un pase corto, sencillo, de zurda, como pidiéndole permiso al césped inglés. Anoche, en Old Trafford, volvió a hacer lo que mejor sabe: jugar simple y, cuando hace falta, responder sin levantar la voz.