Los demonios vuelve a la pantalla grande: la versión inconclusa de Ken Russell por fin ve la luz

Imaginate la butaca de un cine de los años setenta, el aire cargado de humo y la pantalla estallando con monjas en éxtasis, crucifixos cayendo y una banda sonora que parece sacada de un sueño febril. Eso fue Los demonios cuando Ken Russell la presentó al mundo en 1971, y eso mismo, pero ahora en 4K y sin los cortes que la censura le fue imponiendo a lo largo de cinco décadas, es lo que volverá a verse en las salas internacionales gracias a una restauración que el propio director dejó encaminada antes de fallecer. La movida la empuja Warner Bros a través de Clockwork, su flamante división de cine de autor, y contempla funciones en distintos países, incluida España, en lo que ya se anuncia como uno de los reestrenos más comentados del calendario.

La novedad más jugosa es la recuperación de una secuencia completa que había quedado afuera de la película y que, hasta ahora, solo podía verse dentro de un documental. Se trata de la escena en la que se muestra la supuesta posesión de las monjas, con el derribo de un crucifijo de grandes dimensiones incluido, un momento que resume como pocos el cruce entre lo sagrado y lo escandaloso que siempre caracterizó a Russell. A eso se le suman fragmentos de otras escenas que también habían sufrido tijeretazos, en particular pasajes de orgías, que el director fue rearmando con paciencia de arqueólogo para acercarse a lo que siempre consideró su montaje definitivo.

Una historia real, una Francia amurallada y un cura muy particular

Para quien no haya visto la película o la tenga algo olvidada, vale la pena recordar que la historia se inspira en hechos reales del siglo XVII y se ambienta en una ciudad amurallada de Francia azotada por plagas. Allí, un grupo de monjas asegura estar poseído y empuja todo lo que puede para que se ejecute a un sacerdote al que acusa de herejía. El religioso, mientras tanto, había consolidado su poder en la ciudad y mantenía relaciones sexuales con varias mujeres, una combinación que a Russell le permitió mezclar horror religioso, deseo desatado y una estética psicodélica que en su momento resultó tan magnética como polémica.

La película nació envuelta en conflictos. United Artists se bajó del proyecto y Warner Bros terminó haciéndose cargo. Después llegó el turno del Vaticano, que presionó para que no se exhibieran determinadas imágenes, y de los organismos de clasificación de Reino Unido y Estados Unidos, que directamente le pusieron una calificación X. Aun con todos los cortes que le fueron aplicando, la versión que llegó a los cines nunca terminó de ser la que Russell tenía en la cabeza, y eso es exactamente lo que el reestreno busca enmendar.

La movida de Clockwork y por qué este título importa

El regreso de Los demonios se inscribe en los planes de Warner Bros para Clockwork, una división pensada para trabajar con realizadores independientes y, al mismo tiempo, volver a poner en circulación títulos del propio catálogo del estudio. Que la película elegida para darle visibilidad a esa iniciativa sea justamente una de las obras más incómodas del cine inglés de los setenta no parece casual: es una forma de decir que la idea es recuperar films con personalidad, aunque sean problemáticos, y devolverlos al público en las condiciones que sus directores soñaron.

En la tarea de reconstrucción del material el crítico Mark Kermode, que viene trabajando hace años con Russell en la recuperación de su archivo. El propio director fue reuniendo los fragmentos dispersos, incluidas esas escenas de orgías que la censura había convertido en una mancha en pantalla, hasta armar un montaje que ahora se restaura en 4K para que la experiencia en la sala se parezca lo más posible a lo que él imaginó. La cifra no es menor: estamos hablando de 55 años entre el estreno original y este regreso, un arco de tiempo que vuelve a poner sobre la mesa la pregunta de cuántas películas del pasado estamos viendo realmente en su forma completa.

La pregunta que queda dando vueltas

A mí, lo confieso, esta noticia me generó una mezcla de entusiasmo y de melancolía. Entusiasmo porque hay pocas cosas más lindas que la posibilidad de ver en pantalla grande, con la imagen y el sonido que Russell imaginó, una película que durante décadas conocimos solo a los pedazos. Y melancolía porque, mientras celebramos este rescate, uno se pregunta cuántas obras más de nuestra historia cinematográfica siguen circulando en versiones mutiladas por la presión de turno, esperando que alguien les devuelva, como ahora, lo que les quitaron. Los demonios vuelve al cine, y lo hace como un recordatorio de que el cine, cuando se lo deja ser, todavía puede incomodar como el primer día.

• Restauración en 4K del montaje que Ken Russell dejó encaminado antes de morir.
• Se recupera una secuencia completa de posesión de las monjas, con el derribo de un crucifijo, que solo se había visto en un documental.
• Vuelven escenas de orgías y otros fragmentos afectados por los recortes de la censura.
• El proyecto cuenta con la participación del crítico Mark Kermode y de Warner Bros a través de su división Clockwork.
• La película obtuvo calificación X en Reino Unido y Estados Unidos, y el Vaticano presionó para que no se exhibieran determinadas imágenes.
• El reestreno internacional, a 55 años del estreno original, contempla funciones en distintos países, incluida España.