Menos carne, más avena y manzana: qué cuenta la dieta nórdica que la ciencia viene mirando de cerca

Apenas amanece en el pueblo de Chascomús y una vecina que se presenta como Graciela ya está en la cocina, revolviendo una olla con lentejas que burbujean lento mientras afuera sopla una brisa fresca que arrastra olor a pasto recién cortado. Ella, como tantos otros argentinos de entre cuarenta y sesenta años, no escucha hablar de dieta nórdica todos los días, pero cuando este verano se topó con la novedad en un grupo de WhatsApp se quedó pensando: vi que recomendaban avena, legumbres, verduras, manzanas, pescado y aceite de canola, y me dije si eso será igual de sano con lo que conseguimos acá en el pueblo, porque la palta y el aceite de oliva no siempre están al alcance de cualquier bolsillo.

Lo que Graciela leyó, y lo que un equipo internacional de las universidades de Aarhus y Upsala acaba de volver a poner sobre la mesa, es un patrón de alimentación que nació mirando al norte de Europa pero que, bien leído, ofrece mucho más que una postal de Escandinavia. La propuesta apunta a llenar el plato de vegetales, legumbres y cereales integrales, sumar pescado cuando se puede, incorporar frutos secos y aceitar con aceites vegetales, al mismo tiempo que recorta carnes procesadas, ultraprocesados, bollos industriales y fuentes de grasas saturadas como la manteca.

Qué se comía en el norte y qué se puede comer acá

• Cereales integrales: centeno en su versión original, o avena, pan integral y arroz integral en la versión que adapte la cocina de cada casa.
• Verduras y frutas de estación: coles, zanahoria, remolacha, manzanas, peras y bayas en el menú europeo; acelga, zapallo, batata, manzana, pera y frutas rojas del sur argentino como equivalentes posibles.
• Legumbres: lentejas, garbanzos y porotos como fuente habitual de proteína vegetal.
• Pescado: varias veces por semana, cuando esté disponible y al alcance del presupuesto.
• Grasas insaturadas: aceite de canola en la fórmula nórdica; aceite de oliva, girasol alto oleico o maíz como reemplazos locales.
• Frutos secos: en cantidades moderadas, sin que sean un ingrediente estrella.

Con esas piezas en la mano, la investigadora Camila, que sigue el tema desde hace años, sintetiza a este medio: la dieta nórdica no es un club cerrado de productos escandinavos sino un molde que se llena con lo que cada región tiene a mano, y eso incluye la producción de la pampa húmeda, las verduras del cinturón verde o los cereales que se cosechan en el sur del país.

El trabajo que reavivó el debate tomó información recogida entre 1997 y 2019 sobre 64.406 adultos suecos de mediana y avanzada edad, y la usó para simular tres escenarios hipotéticos a lo largo de 24 años. En el más estricto, con adhesión total al patrón nórdico saludable, el riesgo calculado de morir por cualquier causa fue un 4 por ciento más bajo que el estimado siguiendo las Recomendaciones Nórdicas de Nutrición de 2023, y un 6 por ciento menor que en un escenario sin intervención alimentaria específica.

Por qué esos números no deben leerse como una promesa

Hay que pisar con cuidado, porque el estudio no asignó personas a comer de determinada manera durante décadas ni probó que la dieta nórdica prolongue la vida por sí sola. Lo que hicieron los autores fue un ejercicio estadístico, basado en modelos que comparan escenarios teóricos y dependen de supuestos. Si existen factores no medidos que confundan la asociación, parte de esa diferencia puede explicarse por otros motivos, desde el nivel socioeconómico hasta los hábitos de actividad física.

A eso se suma otro dato clave: el objetivo principal de la investigación eran las complicaciones hepáticas graves, y en ese terreno la reducción no apareció clara ni contundente, según el fragmento del informe al que se pudo acceder. De modo que el plato sigue recomendándose como una pauta equilibrada, no como un atajo para esquivar enfermedades específicas del hígado.

Volvemos a la cocina de Graciela en Chascomús, donde la olla de lentejas terminó de cocinarse justo cuando el viento de la tarde empezaba a mover las hojas del limonero del patio. Ella lo cuenta así, mientras corta una manzana en rodajas para el postre: yo no voy a cambiar la vida de un día para otro, pero a partir de ahora voy a sumar más avena en el desayuno, más lentejas como las de hoy, algo de pescado cuando lo consiga, y voy a mirar mejor las etiquetas para no llevar tanta factura y tanta galletita. Es probable, coinciden los especialistas consultados, que esa combinación, mantenida en el tiempo y adaptada al bolsillo y a la estación, esté mucho más cerca del corazón de la dieta nórdica de lo que su nombre sugiere.