Messi y el Balón de Oro: la pulseada que nadie quiere dar por cerrada

Leo paró la pelota en el área, levantó la cabeza y ya está otra vez en la conversación. Messi, el de siempre, el que un día va a dejar el fútbol y al otro aparece como candidato al Balón de Oro. Tiene 39 años, jugó la final del Mundial en Estados Unidos, la perdió 1 a 0 contra España y aun así los 100 periodistas que votan lo siguen teniendo en el tope de la lista. Así de grande es este tipo.

La ceremonia se hace el lunes 26 de octubre en The London Palladium de Londres y entrega la revista France Football. El período que se evalúa va de julio de 2025 al 19 de julio de 2026, día de la final del Mundial. Argentina llegó hasta ahí, con Messi como capitán y figura, y ese recorrido es el combustible principal de su candidatura.

Un historial que aplasta

Si alguien se olvida de lo que hizo Messi, vale repasar: ganó el Balón de Oro en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. Son ocho. El que le sigue, Cristiano Ronaldo, tiene cinco. La edición 2020 no se entregó por la pandemia y en 2024 y 2025 quedó afuera del podio, pero esta vez el subcampeonato mundial lo vuelve a poner en el ring.

Los rivales que no son de molde

• Harry Kane: 36 goles en 31 partidos con Bayern Múnich y campeón de la Bundesliga. Se quedó en semifinales de la Champions y del Mundial, pero los números lo bancan.
• Lamine Yamal: campeón del mundo con España a los 17 años y pieza clave del título de La Liga con Barcelona. El equipo cayó en cuartos de Champions.
• Kylian Mbappé: ganó la Bota de Oro del Mundial con Francia y fue el goleador del torneo, aunque su temporada en Real Madrid fue irregular.
• Rodri: elegido mejor jugador del Mundial por la Furia Roja, aunque su año en Manchester City no fue parejo antes de pasar a Barcelona.

Yo lo vi muchas veces en la cancha y cada vez que pienso que ya no puede dar más, aparece con una nueva chapa. ¿Que si el premio está definido? No, no lo está. Messi llega con la mochila del subcampeonato y el cariño de siempre, pero Kane tiene los goles frescos en Alemania, Mbappé se llevó todos los flashes del torneo y Yamal es la cara nueva que el fútbol europeo quiere consagrar. La pulseada es real y se define el lunes que viene en Londres. El próximo rival de Messi en la votación se llama Harry Kane, y después el tiempo dirá.