Neuquén bajo alerta: la nieve vuelve a copar la cordillera y el frío se hace sentir en el Alto Valle

Lo advierto desde el arranque, porque uno mira el termómetro, ve cómo la mañana se pone gris y sabe que algo se viene: el Servicio Meteorológico Nacional activó una serie de alertas por nevadas y lluvias que tiene a Neuquén en vilo, con la cordillera y la meseta como las zonas más comprometidas y un Alto Valle que se prepara para soportar mínimas bajo cero y vientos que van a hacer temblar más de un tinglado. Y les digo más, no es un aviso para tomar a la ligera, porque detrás de cada alerta hay familias que viven en pueblos alejados, productores rurales que miran el cielo con preocupación y viajeros que tenían todo planeado y ahora están repensando si salen o se quedan.

Leandro Milla, vecino de San Martín de los Andes, me contaba esta mañana mientras cargaba leña en el patio de su casa que acá ya se huele el cambio de tiempo, el aire viene húmedo y el viento del oeste no para, la verdad es que uno ya sabe cómo arranca esto, después a la noche cae la primera nevada y al otro día amanece todo blanco, así que nos estamos preparando, tenemos las garrafas llenas y la cocina a leña lista porque cuando se corta la luz por acá no queda otra. Su relato me sirve para graficar lo que viven miles de familias en el centro-oeste de la provincia, donde rige una alerta amarilla por nevadas que abarca Villa La Angostura, San Martín de los Andes, Piedra del Águila, Junín de los Andes, Las Coloradas y Zapala, con acumulaciones proyectadas de entre 10 y 20 centímetros en los sectores cordilleranos y de 5 a 30 centímetros en las zonas de meseta.

El norte neuquino, bajo alerta naranja

El panorama se vuelve todavía más complicado hacia el norte, porque para Las Lajas, Loncopué, El Huecú, Andacollo, Chos Malal y Buta Ranquil el organismo emitió un aviso de nivel naranja, una categoría que no se usa a la ligera y que indica nevadas persistentes con acumulaciones que pueden llegar a los 40 centímetros en algunos puntos puntuales. Eso, traducido al lenguaje de la calle, quiere decir que varias rutas van a quedar cortadas, que los caminos de ripio se van a transformar en trampas y que quienes viven en parajes rurales van a quedar aislados hasta que pase el temporal, algo que en esta zona del país no es ninguna novedad pero que igual golpea fuerte, sobre todo cuando todavía hay gente que no terminó de armar la leña para el invierno.

Recomendaciones para circular y para quedarse en casa

• Verificar el estado de las rutas antes de salir y, si no es imprescindible, postergar el viaje hasta que mejoren las condiciones.
• Usar vehículos preparados para hielo y nieve, con cadenas para las ruedas y el tanque de combustible lleno.
• Conducir con velocidades máxima y mantener las luces encendidas en todo momento, porque la visibilidad puede reducirse de golpe.
• Retirar periódicamente la nieve acumulada en los techos para evitar que el peso provoque derrumbes.
• Mantenerse lejos de zonas con riesgo de desprendimientos de nieve o de ramas.
• Ventilar los ambientes al usar calefacción a gas o leña para prevenir intoxicaciones por monóxido de carbono.

En el área de la Confluencia, que incluye a Neuquén capital, Plottier, Cipolletti y Añelo, el escenario cambia de forma pero no de intensidad, porque las lluvias van a ser protagonistas con acumulaciones de entre 10 y 20 milímetros, mientras que en el Alto Valle el termómetro va a marcar cinco grados bajo cero y los vientos van a soplar a 50 kilómetros por hora con ráfagas que pueden superar los 60, una combinación que a uno lo deja pensando dos veces antes de sacar el auto a la calle o mandar a los chicos a la escuela. Acá vale repetirlo, el frío de estas jornadas no es el de cualquier invierno, es el frío seco y filoso del viento patagónico, que se mete por las hendijas y no perdona a nadie, así que mejor tener la calefacción funcionando, las ventanas cerradas y la ropa de abrigo lista.

Antes de cerrar, vuelvo a la escena con la que arranqué la nota, porque me parece justo dejar a Leandro y a su casa de San Martín de los Andes en el centro de la historia: el tipo ya acomodó la leña, ya revisó las garrafas y ahora se queda mirando el cielo de la cordillera, esperando que la primera nevada caiga antes de que oscurezca, porque sabe que después el silencio va a ser distinto, va a ser ese silencio especial que solo trae la nieve cuando cubre los cerros y los techos, y que en Neuquén, para bien y para mal, se repite casi todos los inviernos. Mientras tanto, las autoridades recomiendan consultar las actualizaciones del pronóstico en la página del Servicio Meteorológico Nacional y atender a cualquier comunicación que surja desde Defensa Civil, Vialidad provincial y los municipios de cada localidad, porque con este tipo de alertas más vale prevenir que lamentar, y en eso los neuquinos tienen bastante experiencia.