Neuquén, capital del petróleo y de los precios altos: comer afuera sale hasta un 18% más que en Buenos Aires

La periodista Ivana Pedernera, de la sección Campo y producción, recorrió los principales indicadores que explican por qué salir a comer en la capital neuquina resulta, en promedio, alrededor de un 18% más caro que en la Ciudad de Buenos Aires, una brecha que se replica en consumos puntuales como el kilo de helado y que convive con una expansión comercial inédita en los últimos años.

El precio de la mesa neuquina frente al de Buenos Aires

De acuerdo con los datos difundidos por el portal de noticias, comer afuera en Neuquén implica un desembolso promedio que se ubica aproximadamente un 18% por encima del registrado en la Ciudad de Buenos Aires. La diferencia no se distribuye de manera uniforme en todos los rubros gastronómicos: en el caso concreto de la cadena de helados Lucciano’s, que cuenta con un local en la capital neuquina, el kilo cotiza alrededor de un 15% más caro que en la sucursal porteña, una referencia útil para dimensionar el sobrecosto que perciben los consumidores.

La expansión comercial y el empuje de Vaca Muerta

La llegada de marcas nacionales de consumo masivo funciona como termómetro de un proceso que combina mayor poder adquisitivo con búsqueda de nuevos públicos. La cadena de cafeterías Le Pain Quotidien, por ejemplo, inauguró su primer local en Neuquén y ya anunció la apertura de un segundo punto de venta, en una movida que se inscribe dentro del desembarco de firmas de gastronomía en la capital provincial.

Ese movimiento tiene un motor claro del lado de la demanda. Según el Sistema Integrado Previsional Argentino (SIPA), el empleo formal de la provincia de Neuquén creció más de un 7% en la comparación interanual con noviembre de 2023, una suba que la posiciona al frente del ranking nacional junto con Río Negro y San Juan. Las cifras oficiales del INDEC ubican además la tasa de desempleo neuquina en el 3,2%, muy por debajo del 7,9% registrado para el conjunto del país, mientras que la pobreza alcanza al 19,6% de la población local frente al 32,3% del total nacional.

Más población, más trabajo y más quejas por el costo de vida

Con una población provincial cercana a los 750.000 habitantes, Neuquén recibe de manera sostenida a trabajadores que buscan insertarse en la cadena de valor de Vaca Muerta, a los que se suman quienes viajan para cumplir turnos en la industria petrolera y regresan luego a sus lugares de origen. Esa dinámica mixtura residentes permanentes con personal que permanece por períodos acotados y presiona al alza la demanda de servicios de alimentación.

En ese marco, los vecinos consultados por el portal manifiestan reiteradamente que, pese a los indicadores laborales relativamente favorables, el costo de vida en la capital neuquina se percibe como elevado. La brecha gastronómica del 18% respecto de Buenos Aires y el sobrecosto del 15% en el kilo de helado de Lucciano’s sintetizan una preocupación que se reitera en las encuestas de consumo y que se vincula con el alza de alquileres, combustibles y alimentos.

El contraste de cifras en dos platos

• Gasto promedio al comer afuera en Neuquén frente a Buenos Aires: alrededor del 18% más caro en la capital neuquina.
• Kilo de helado de Lucciano’s en Neuquén versus Buenos Aires: aproximadamente un 15% más alto dentro de esa misma cadena.
• Empleo formal en Neuquén: suba interanual superior al 7% desde noviembre de 2023, según el SIPA.
• Desempleo en Neuquén: 3,2% frente a 7,9% a nivel país, de acuerdo con INDEC.
• Pobreza en Neuquén: 19,6% frente al 32,3% nacional, según INDEC.
• Población provincial: cerca de 750.000 habitantes, con ingresos permanentes y temporarios vinculados a la actividad petrolera.

Aun con la advertencia de que las cifras de comparación se refieren a promedios y a una cadena específica, el cuadro que se desprende es el de una ciudad donde la mejora de los indicadores laborales llega acompañada por un encarecimiento relativo de los servicios gastronómicos, un fenómeno que, según los especialistas consultados, tiende a profundizarse mientras continúen la llegada de marcas, la inmigración de trabajadores y el ritmo de inversión asociado a la explotación no convencional de Vaca Muerta.