Neuquén vuelve la cara al río: este sábado se abren tres kilómetros de paseo que prometen cambiar el paisaje urbano

Son las ocho de la mañana en la ribera del río Neuquén y el viento ya empieza a empujar desde el sur, fresco y constante, como suele hacerse sentir en esta parte de la Patagonia cuando septiembre asoma y todavía quedan rastros del invierno. Por la calle Chocón, en el barrio Confluencia, las máquinas terminaron ayer los últimos ajustes sobre el asfalto todavía limpio, sin manchas de aceite ni marcas de neumáticos. El lugar espera, en silencio, el corte de cintas del sábado 12 de septiembre, fecha en que Neuquén capital festeja su 122.° aniversario y, de paso, estrena el tramo más ambicioso del Paseo Costero: más de tres kilómetros nuevos entre las calles Chocón y Aguado, con senderos peatonales, bicisenda de concreto asfáltico, calle vehicular pavimentada, veredas de hormigón, iluminación led y mobiliario urbano nuevo de punta a punta.

Lo que se abre al público este fin de semana no es un tramo aislado, sino una pieza que se enchufa con lo ya existente y lleva la traza total a 33 kilómetros lineales sobre las riberas de los ríos Neuquén y Limay, una cifra que, traducida, significa algo muy concreto: ya no quedan grandes trechos interrumpidos dentro del casco urbano para caminar, andar en bicicleta o sentarse a mirar el agua. El punto más llamativo del recorrido nuevo es un mirador elevado en la proyección de la calle Figueroa, una estructura que funciona como balcón sobre el cauce y que, según coinciden quienes pasaron por la obra en las últimas semanas, cambia la perspectiva del río para quien está acostumbrado a verlo desde abajo.

Vecinos que ya se lo apropiaron

Carlos, vecino del barrio Confluencia, camina por la zona desde hace décadas. Cuenta que antes la ribera era un terreno baldío, con yuyales altos y qualche que otro auto abandonado. Dice que, de a poco, fue viendo cómo el paseo se iba extendiendo y cómo la gente empezaba a usarlo: primero los corredores, después las familias con chicos, después los grupos de amigos que se juntaban a tomar mate a la tardecita. Con el mirador nuevo, asegura, la cosa cambia otra vez: ahora se puede ver el río desde arriba, con todo el valle de frente, y eso, según él, le da a la ciudad una imagen que antes no tenía. Marta, que vive a pocas cuadras y suele ir a caminar con su perra todas las tardes, dice que lo que más valora es la iluminación led, porque antes la zona quedaba oscura a partir de las siete de la tarde y daba cierto reparo transitar por el sector, sobre todo para quien volvía del trabajo ya entrada la noche.

Una obra grande, con plata del municipio

• Inversión total del tramo: 15.000 millones de pesos, financiados íntegramente con recursos municipales.
• Longitud del tramo nuevo: más de tres kilómetros, entre las calles Chocón y Aguado.
• Longitud total del Paseo Costero tras la inauguración: 33 kilómetros lineales sobre los ríos Neuquén y Limay.
• Equipamiento: pavimentación vehicular, veredas de hormigón, bicisenda de concreto asfáltico, iluminación led y mobiliario urbano.
• Punto destacado: mirador elevado en la proyección de la calle Figueroa, con vista directa sobre el río.
• Próxima etapa proyectada: licitar el tramo que bordea la confluencia de los dos ríos, desde el puente de Balsa Las Perlas hasta el Parque Agreste, una vez resuelto un trámite judicial que se destrabó esta semana.

“La ciudad completa, que estaba de espaldas al río, va a quedar mirando al río.”María Pasqualini, secretaria Jefa de Gabinete de la Municipalidad de Neuquén

La frase de Pasqualini resume el espíritu de un proyecto que lleva varios años y que, según ella misma reconoció, fue cambiando la relación de los neuquinos con la geografía que los rodea. Quienes recorrieron los tres kilómetros nuevos durante la etapa de obra destacan que el formato abierto, sin costo de ingreso, lo convierte en una opción directa para el fin de semana largo, porque alcanza con acercarse por la ribera del río Neuquén desde el centro y seguir la traza existente hacia el sur hasta llegar al nuevo sector, ya habilitado para caminatas, ciclismo y actividades al aire libre. La recomendación, si el viento del sábado se porta como estos días, es llevar algo de abrigo: la mañana arranca fresca y, aunque al mediodía el sol suele pegar fuerte, la sensación térmica sobre el río baja varios grados cuando se levanta la brisa.

El sábado, cuando el viento vuelva a empujar desde el sur sobre la calle Chocón y las autoridades corten la cinta inaugural, Neuquén empezará a mirar su río de una manera que no había conocido hasta ahora, y los vecinos que ya se apropiaron de los tramos viejos empezarán a los nuevos como si los hubieran esperado desde siempre.