Por qué "Casablanca" nunca tuvo secuela: cuatro intentos que el mito se tragó

El aeropuerto de Casablanca, con esa niebla espesa que parece tragarse todo y una torre de control que apenas se intuye, volvió a abrirse esta semana en las pantallas de un canal de cable que re programó el clásico de 1942 dirigido por Michael Curtiz. Me quedé pegada al sillón, como cada vez que lo pasan, y otra vez me pasó lo mismo: al terminar quise saber más de Rick, de Ilsa, del capitán Renault, y sin embargo la historia termina ahí, en esa pista envuelta en niebla, con el avión que se pierde entre las nubes. No es un capricho del espectador: es una decisión de Warner Bros. que lleva casi ochenta años.

Lo que pocos recuerdan es que el estudio exploró al menos cuatro proyectos serios para continuar o rehacer la película a lo largo de las décadas. Todos chocaron contra el mismo muro: el peso del original terminó siendo demasiado grande para cualquier intento de continuarlo. Lo que sigue es la historia de esos caminos abandonados, que recorre desde una secuela de posguerra escrita por Frederick Stephani hasta la propuesta que François Truffaut rechazó en 1973 con un argumento que resume el problema de fondo.

Los cuatro intentos que no fueron

• "Brazzaville": secuela inmediata al estreno, encargada por el estudio poco después del éxito original. Recuperaba a Humphrey Bogart como Rick, a Claude Rains como Renault y a Sydney Greenstreet como Ferrari, retomaba la conversación final del film y exploraba el futuro del protagonista sin Ilsa. Se cayó cuando los responsables detectaron que su giro central —revelar que Rick y Renault habían sido agentes aliados desde el principio— contradecía la evolución de los personajes en el film de Curtiz.
• Remake ofrecido a François Truffaut en 1973: el cineasta francés lo rechazó de plano, con el argumento de que resultaba prácticamente imposible encontrar intérpretes capaces de reemplazar a Bogart y Bergman, y de que el afecto del público estadounidense por la película volvía aún más difícil justificar una nueva versión. Su negativa enfrió la iniciativa por varios años.
• "Return to Casablanca", tratamiento de Howard Koch en los ochenta: Koch, uno de los guionistas del film original, escribió una secuela ambientada dos décadas después, que seguía a Richard, el hijo de Rick e Ilsa, en su descubrimiento del origen y un viaje a Oriente Próximo en busca de su padre biológico. Contaba con Ingrid Bergman para el papel de Ilsa envejecida; la muerte de la actriz en 1982 obligó a reformular la propuesta. Warner Bros. rechazó el tratamiento original y también una versión revisada presentada en 1989.
• Proyecto impulsado por Cass Warner, nieta de uno de los fundadores del estudio, que volvió a poner la idea sobre la mesa y volvió a recibir una negativa. La respuesta del estudio abrió una puerta tenue: reconsiderar la propuesta si aparecía un director dispuesto a llevarla adelante. Esa puerta, hasta hoy, sigue sin abrirse.

Visto desde acá, lo más interesante no es la lista en sí, sino el patrón que repite cada intento. En los cuatro casos aparece el mismo obstáculo: cualquier giro argumental que se intenta agregar —un secreto que cambia el pasado, un heredero que desentierra la historia, una nueva pareja protagónica que ocupe el lugar de Bogart y Bergman— empieza a comerse la magia del original en lugar de prolongarla. La propuesta de Koch, con el hijo de Rick e Ilsa rastreando a su padre por Medio Oriente, era la más ambiciosa de todas y, sin embargo, dependía de un regreso de Bergman que la muerte de la actriz convirtió en imposible.

Y hay algo más, que Truffaut ya había visto en 1973 y que el tiempo no hizo más que confirmar: la cinta vive de un final que no pide continuación. La imagen de Bogart y Rains caminando hacia la niebla, con la música subiendo, funciona justamente porque no se sabe qué hay del otro lado. Cualquier respuesta —y todas las que se ensayaron eran una forma de respuesta— le quita al espectador el único espacio donde el mito puede seguir respirando.

A mí, comospectadora de pasillo, lo que me queda es una sensación rara: alivio de que ningún ejecutivo con olfato para el blockbustermermérico se haya salido con la suya, y al mismo tiempo una curiosidad que va a quedar colgada para siempre sobre qué habría pasado si Koch hubiera terminado su guion y Bergman hubiera aceptado. Pero quizás hay que hacerse cargo de que el cine, de vez en cuando, también necesita proteger sus propios misterios. Casablanca se salvó, sobre todo, de sí misma.