Roblox rompe su propio corralito y ahora lleva sus juegos a Steam, PlayStation y hasta el navegador web

Me acuerdo de aquella primera vez que abrí Roblox hace ya varios años, cuando la pantalla de inicio parecía un pasillo angosto y cerrado, una especie de lobby virtual al que había que entrar sí o sí con su propio cliente para recién ahí empezar a moverse por mundos ajenos. Esa imagen, la de una plataforma que funcionaba como un ecosistema totalmente amurallado, es la que durante mucho tiempo quedó asociada a Roblox. Y es justo esa imagen la que la empresa eligió desarmar en público durante la duodécima edición de su Roblox Developers Conference, un evento que ya tiene varios años de recorrido y que suele funcionar como vidriera de los movimientos grandes que la compañía viene masticando.

Lo que se presentó allí lleva el nombre de Roblox Everywhere, una iniciativa que en pocas palabras significa esto: los juegos creados dentro de Roblox Studio ya no van a estar atados de manera obligatoria al cliente oficial de la plataforma. A partir de ahora, los desarrolladores van a poder exportar sus creaciones como aplicaciones nativas e independientes, listas para ser distribuidas en las principales tiendas digitales del mercado, empezando por Steam y Epic Games Store en computadoras, siguiendo por Google Play y App Store en celulares, y llegando también a PlayStation Store y la tienda de Xbox en consolas.

Una primera tanda chica antes de abrir el juego

Como suele pasar con movimientos de este calibre, la apertura no va a ser masiva de entrada. La compañía aclaró que el programa arrancará con un grupo selecto de creadores, una especie de piloto para ir aceitando el mecanismo antes de habilitarlo de forma general. La lógica es la misma que se vio en otras aperturas recientes del sector: probar con pocos, medir, corregir y después soltar la puerta de par en par.

Aunque el juego funcione como aplicación independiente, Roblox aclaró que la tecnología de fondo y los servicios de soporte en la nube van a seguir siendo provistos por la propia empresa. Es un detalle importante para los desarrolladores, porque significa que no van a tener que armar una infraestructura nueva desde cero: van a poder ganar distribución sin perder la base técnica que ya conocen y que, en muchos casos, fue la razón por la que se acercaron a la plataforma en primer lugar.

Web, modo sin conexión y mejoras para juegos 2D

El anuncio de Roblox Everywhere no llegó solo. En el mismo escenario, la compañía confirmó que antes de que termine el año los usuarios van a poder acceder a experiencias de Roblox directamente desde navegadores web como Google Chrome, sin necesidad de descargar ni instalar el cliente clásico. Para cualquiera que haya querido probar un juego de la plataforma desde una computadora prestada o un equipo donde no podía instalar nada, esta es una noticia que cambia de manera concreta la relación con el producto.

También se anunció un modo sin conexión pensado para juegos de un solo jugador, una novedad relevante porque hasta ahora la experiencia Roblox estaba pensada esencialmente alrededor de la conexión permanente. Y como si fuera poco, se confirmó soporte mejorado para proyectos en 2D y juegos de acertijos, un guiño claro a ese universo de títulos casuales y rompecabezas que suele vivir muy cómodo en móviles y navegadores.

• Juegos exportables a Steam, Epic Games Store, Google Play, App Store, PlayStation Store y tienda de Xbox
• Arranque con un grupo selecto de desarrolladores antes de la apertura general
• Acceso desde Google Chrome sin instalar el cliente, antes de fin de año
• Modo sin conexión para experiencias de un solo jugador
• Soporte mejorado para juegos en 2D y de acertijos
• Infraestructura y servicios en la nube provistos por Roblox más allá de la tienda donde se publique el juego

Un paso para pelearle de igual a igual a Unity y Unreal

Si uno mira el movimiento con algo de perspectiva, lo que está haciendo Roblox es algo que hace rato se venía murmurando en los pasillos del desarrollo de videojuegos: dejar de ser solo una plataforma con su propia identidad cerrada y empezar a competir como un motor más, en la misma liga donde ya juegan Unity y Unreal Engine. La diferencia es que Roblox llega a esa mesa con una comunidad de creadores enorme y con una marca conocida por millones de jugadores, dos activos que esos otros motores no tienen de la misma manera.

Para los creadores, además, el cambio abre la puerta a nuevas formas de monetización que van más allá de las compras con Robux dentro de la plataforma, porque ahora van a poder moverse en ecosistemas donde se manejan monedas y reglas distintas. Y eso, a la larga, también puede terminar modificando la relación entre desarrolladores y comunidad, algo que todavía está por verse cómo se acomoda.

“Creo que la pregunta de fondo no es tanto técnica como cultural: si Roblox logra dejar de ser visto como una plataforma de juegos de chicos para empezar a ser entendida como un motor de creación más, capaz de producir títulos de todo tipo y para todo público, el techo se le mueve varios escalones hacia arriba. Y si no lo logra, va a quedar como una empresa que abrió sus puertas pero no pudo sacarse de encima el estigma.”Lorena Bergamasco