Roddick, Del Potro y la noche que se transformó en amistad: "El gigante gentil, mi favorito absoluto"

Andy Roddick volvió a pisar el Arthur Ashe Stadium. No fue para defender un título ni para despedirse de nadie: fue para una exhibición junto a Roger Federer. Pero el estadounidense tenía algo más importante que decir. Se sentó frente al micrófono y eligió a Juan Martín del Potro como su favorito absoluto, el mejor jugador que vio en una cancha. Lo definió como "el gigante gentil" y, sobre todo, lo recordó con una mezcla de admiración y pena.

La noche que lo retiró

La fecha quedó grabada a fuego: octavos de final del US Open 2012. Del Potro le ganó a Roddick por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4. El estadounidense había avisado antes del torneo que aquel sería su último Grand Slam como profesional. Así las cosas, el tandilense firmó con su raqueta el punto final de la carrera del campeón de 2003. En vez de rencor, nació una amistad que sigue intacta.

“Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe. Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto.”Andy Roddick

El lugar en la historia

Roddick también explicó por qué Del Potro merece un capítulo aparte en la historia grande del tenis. En una época donde Federer, Nadal y Djokovic se repartían todo, el argentino se metió igual. Llegó al número 3 del ranking y levantó el US Open 2009, justamente con una victoria sobre Federer en la final. Fue el último jugador de afuera del Big Three que ganó un Grand Slam masculino durante ese período.

“Fue uno de los pocos que de alguna manera se metió entre los grandes.”Andy Roddick

El elogio, sin embargo, viene con un tono de tristeza que Roddick no disimula. Las lesiones en la muñeca le comieron al tandilense la segunda mitad de la carrera y lo obligaron a bajarse del circuito una y otra vez, hasta el retiro definitivo. El estadounidense lo sabe bien, porque lo vio de cerca.

“Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud.”Andy Roddick

Lo que dejó esa noche

• Del Potro cerró la carrera profesional de Roddick en el US Open 2012.
• De rivales a amigos: el estadounidense lo define como uno de sus "mejores amigos más cercanos".
• Roddick lo considera su favorito absoluto entre todos los jugadores que vio.
• Elogio histórico: según Roddick, fue uno de los pocos en colarse entre Federer, Nadal y Djokovic.
• La pena que queda: las lesiones en la muñeca le impidieron mostrar su mejor versión durante más tiempo.

Queda la imagen de un Roddick emocionado, hablando del tipo que lo sacó del court por última vez. No hay rencor, solo admiración y esa pregunta que el tenis todavía se hace: qué habría sido de Del Potro sin la muñeca rota. Mientras tanto, Delpo ya está del otro lado de la red y Federer como rival queda lejos. El próximo partido del tandilense, por ahora, es con su propia historia.