Samuel L. Jackson y la película que, según sus propias palabras, le cambió la vida antes que Pulp Fiction

Hay una imagen que se repite cada vez que Samuel L. Jackson cuenta esta anécdota: un set enorme, humo artificial, cables por todos lados y un Bruce Willis con cara de pocos amigos que se acerca y le dice, casi al oído, que lo que están rodando juntos le va a cambiar la vida. Yo siempre que escucho esa historia me imagino la cara de Jackson, ese tipo que ya venía de pelearla durante años en papeles secundarios, escuchando a Willis como quien escucha un presagio. Porque la profecía, a la distancia, terminó cumpliéndose casi al pie de la letra.

Lo curioso es que, si uno le pregunta al público de a pie, la respuesta automática suele ser Pulp Fiction. La película de Quentin Tarantino, aquel himno descontracturado de 1994, recaudó 213 millones de dólares en todo el mundo, fue un fenómeno de crítica y le valió a Jackson su primera y única nominación al premio Oscar como mejor actor de reparto. Pero, según el propio Jackson lo cuenta, esa no fue la cinta que lo instaló en la conversación masiva. La que realmente le movió el amperímetro fue Jungla de cristal: La venganza, la tercera entrega de la saga que Willis había encabezado en 1988.

La predicción de Willis en el rodaje

“Pulp Fiction va a ser buena, pero esta te va a cambiar la vida.”Bruce Willis, durante el rodaje de Jungla de cristal: La venganza

Jackson recordó esa charla en una entrevista para Masterclass y no dudó en darle la razón a su compañero de elenco, varios años después de que la película se hubiera convertido en un éxito planetario. La tercera parte de Jungla de cristal, conocida en algunos mercados como Jungla de cristal 3, se llevó 365 millones de dólares de la taquilla global y terminó siendo el filme más visto del año en todo el mundo, con Jackson en la piel de Zeus, el electricista temerario que se ganó un lugar en la memoria del cine de acción de los noventa.

Lo que cambió después, en la vida cotidiana

• La gente empezó a reconocerlo en la calle y a gritarle frases de sus personajes, algo que antes no le pasaba con esa intensidad.
• Pudo elegir mejor sus proyectos y negociar desde otro lugar, porque la oferta de papeles se multiplicó.
• Se instaló como un actor de primera línea dentro de franquicias de alcance global, un sello que mantiene hasta hoy.
• Su figura dejó de ser la de un actor de culto del circuito independiente para convertirse en una cara habitual del mainstream.

El propio Jackson lo resumió con una frase que, me parece, vale la pena tener siempre a mano: "La manera en la que puedes negociar o elegir el tipo de cosas que te llegan es muy diferente. Ese es el momento donde triunfas". Dicho así, sin demasiados adornos, parece la definición más cabal de eso que en la industria llaman haber llegado, esa frontera invisible entre laburar de lo que a uno le gusta y poder elegir, finalmente, cómo y con quién hacerlo.

Yo soy de los que todavía se sorprenden con este tipo de historias, porque sirven para desarmar el mito de Pulp Fiction como único pasaporte de Jackson a la fama. Pulp Fiction fue enorme, sí, pero si le creemos al protagonista -y no hay motivos para no hacerlo-, el verdadero salto se cocinó en un set secundario, con cables de electricidad colgados del techo y un coprotagonista con el olfato suficiente como para avisarle, mientras rodaban, que la vida le estaba por cambiar para siempre. Y así fue.