Sir Charles apaga el micrófono: la última temporada de Barkley en la tele

Sir Charles cuelga los botines de analista. Charles Barkley confirmó que la próxima temporada de la NBA será la última en su sillón de Inside the NBA, el programa que lo tiene en pantalla desde el año 2000. La aclaración sonó a despedida, pero con un condimento clave: el retiro depende de Ernie Johnson.

El propio Johnson le había pedido que se quedara dos temporadas más. Barkley aceptó, cumplió, y ahora avisa que se va. Salvo que el conductor cambie de opinión, el ciclo se cierra.

Un cuarteto que hizo historia en la tele

Inside the NBA nació en 1989, cuando TNT se quedó con los derechos de la liga. Ernie Johnson arrancó en 1990 como presentador, Kenny Smith se sumó en 1998 y Barkley completó el panel en 2000. Faltaba una pieza: en 2011 llegó Shaquille O'Neal y se formó el cuarteto que cambió la manera de analizar básquet en Estados Unidos.

Lo que mostró esa mesa fue algo poco habitual: análisis táctico serio mezclado con humor fino y una química que no se compra con pauta publicitaria. Cualquiera que haya seguido un playoff de madrugada sabe de qué se habla.

Cuando TNT perdió los derechos y el show pasó a ESPN, muchos pensaron que Barkley aprovechaba para bajarse. No: decidió seguir con sus compañeros históricos. Ahora, con el pase de factura hecho, pone fecha de vencimiento.

“Nos consideramos un paquete completo. Si él se queda, yo me quedo; si él se va, yo me voy.”Charles Barkley

El reemplazo, una incógnita difícil de resolver

• La química entre Johnson, Barkley, Smith y O'Neal se construyó durante más de dos décadas en vivo.
• Ningún formato de televisión deportiva en Estados Unidos replicó esa mezcla de conocimiento y complicidad.
• Barkley arrastra una audiencia fiel que lo sigue desde su época de jugador y desde sus columnas más picantes.
• Cualquier sucesor deberá llenar el hueco de un exjugador con personalidad fuerte y opinión sin filtro.
• El próximo rival en la grilla será un gigante del streaming que pelea por los derechos del básquet en el mediano plazo.

Yo lo miré un domingo a la madrugada siguiendo a los Rockets y terminé enganchado con cuatro tipos discutiendo un pick and roll como si fuera el asado del domingo. Eso no se reemplaza con un comunicado. El próximo rival de esta mesa en la historia va a ser el tiempo, y la memoria de los que la prendimos al volumen a las tres de la mañana.