Treinta kilómetros de cráteres: el tramo de la Ruta 40 que ningún viajero quiere repetir entre Junín y Zapala

El viento pega de costado sobre la Ruta 40 a la altura de Junín de los Andes y el cielo carga un color gris plomizo que no termina de decidir si llueve o si solo amenaza. En esa atmósfera, un grupo de conductores que ya conoce el camino describe lo que se viene cuando uno deja atrás el asfalto razonable y se interna en los casi treinta kilómetros que separan a Junín de los Andes de Zapala, en la provincia de Neuquén: una sucesión de pozos enormes, algunos tapados por el agua de las últimas tormentas, que obligan a reducir la marcha hasta casi detener el vehículo para no romper una cubierta o, peor aún, llevarse por delante una suspension.

Un deterioro que viene de lejos

No es un problema de los últimos días. Quienes atraviesan ese corredor en forma habitual coinciden en que la calzada viene mostrando señales de abandono desde hace rato y que las lluvias recientes no hicieron más que profundizar los hundimientos ya existentes. El agua acumulada dentro de los pozos impide ver la profundidad real del bache y vuelve el golpe mucho más brusco e inesperado para los amortiguadores y los neumáticos.

“La ultima vez que pase por ahi perdi una cubierta y casi reviento el tren delantero. Desde entonces prefiero no ir en auto, voy en remis o postergo el viaje hasta ultimo momento.”Marcelo, vecino de Zapala

• Circular de dia y a velocidad moderada, lo que permite ver los pozos con anticipacion.
• Llevar una cubierta de repuesto en buen estado, porque la probabilidad de pinchazo es alta.
• Tener a mano el numero de una grua o servicio de auxilio mecanico, ya que la señal de celular en la zona suele ser irregular.
• Revisar presion y estado general de los neumaticos antes de salir, especialmente en vehiculos pesados o con mucho kilometraje.
• Considerar alternativas como la ruta 237 o planificar pasos por otros corredores si el destino lo permite.

El tramo forma parte de un corredor muy utilizado para llegar a destinos turisticos neuquinos, sobre todo durante la temporada estival, cuando el flujo de vehiculos crece de manera considerable. Esa circulacion adicional recae sobre una calzada que ya muestra daños serios y que no recibe mantenimiento acorde al transito que soporta. Otros corredores de la region, como la Ruta Nacional 52 y la Ruta Nacional 51, aparecen mencionados por los propios viajeros como sectores con problemas similares, lo que vuelve el cuadro general mas delicado.

Antes de cerrar la ventanilla y arrancar de nuevo hacia el sur, vale la pena detenerse un minuto en Junín de los Andes, cargar combustible, chequear el estado del vehiculo y, sobre todo, decidir con informacion si conviene aventurarse igual por esos treinta kilometros que varios viajeros ya describen como una loteria. La ultima escena del dia vuelve a repetirse en la entrada a la zona de los pozos: el mismo viento gris, la misma calzada rota y, ahora, un conductor que aminora la marcha, mira el espejo y se pregunta si no seria mejor pegar la vuelta.