Una huella de 82 kilómetros conecta Malargüe con la cordillera por quebradas, castillos de erosión y pasos de nieve

El Camino del Carqueque, también citado en documentos oficiales como Camino El Carqueque o circuito Castillos de Pincheira/Carqueque, mide 82,8 kilómetros y une la ciudad de Malargüe, en el sur de Mendoza, con la Ruta Provincial 226 en Valle Noble, sin número de ruta propio ni señalización convencional de camino. A lo largo de la huella no existen estaciones de servicio ni cartelería turística, y el trazado alterna tramos de piso firme con sectores de barro, especialmente después de lluvias o durante el deshielo.

De los castillos al portezuelo

El recorrido arranca en Malargüe y avanza hacia el oeste. A menos de 30 kilómetros de la ciudad se levanta la primera parada de referencia, los Castillos de Pincheira, donde la erosión de materiales sedimentarios y volcánicos modeló durante siglos un conjunto de torres, murallas y agujas de aspecto monumental. El sitio integra una reserva natural cuyo objetivo incluye proteger la cuenca alta del río Malargüe, que forma parte de la única cuenca endorreica de Mendoza: sus aguas no desembocan en el mar, sino que se vinculan con la laguna de Llancanelo, uno de los grandes humedales del sur provincial.

La toponimia remite a los hermanos Pincheira, una banda armada que operó entre Chile y la Argentina durante las guerras posteriores a la Independencia. Antonio, Santos, Pablo y José Antonio Pincheira comandaron cientos de hombres durante años y utilizaron esos territorios como zona de refugio y vigilancia. La organización fue desarticulada en 1832 por fuerzas chilenas al mando del general Manuel Bulnes.

Pasados los castillos, la huella sube con pendiente marcada hacia el Portezuelo del Carqueque, donde la altura máxima ronda los 2.800 metros sobre el nivel del mar. En ese sector el clima puede cambiar de manera abrupta: mientras en Malargüe predomina el sol, en el paso puede registrarse nieve; el piso firme de una curva puede transformarse en barro a pocos metros. El descenso, cuando se completa el trayecto, conduce al Puente Amarillo, donde la huella desemboca en la Ruta Provincial 226.

Conexiones y distancias hacia la cordillera

Desde el cruce con la Ruta Provincial 226 el viajero puede continuar hacia Valle Noble, El Azufre y el Paso Internacional Planchón-Vergara, o bien girar hacia Las Loicas y retomar la Ruta Nacional 145. El Carqueque acorta en unos 70 kilómetros la vinculación entre Malargüe y ese sector cordillerano respecto del circuito habitual, una ventaja relativa que no reemplaza la necesidad de un vehículo adecuado y de revisar el estado del camino antes de salir, ya que la huella atraviesa una zona con actividad ganadera y áreas de vera, y carece de servicios intermedios.