Zverev arrancó con el pie derecho en Shanghái y se plantó a favor de los cinco sets

Se destapó la raqueta y se destapó la lengua. Alexander Zverev debutó en el Masters 1000 de Shanghái con un triunfo sin fisuras frente al británico Cameron Norrie: 7-6 (1) y 6-4, en una hora y pico de partido. El alemán, que venía con el envión anímico de una temporada irregular, resolvió el primer set en el tie break y rompió en el momento justo del segundo para sellar el pase a la siguiente ronda. Nada extraño para un top ten. Pero lo mejor vino después, en la sala de prensa, donde dejó una de esas frases que dan para discutir todo el fin de semana.

El formato, parte del encanto

La pregunta del periodista apuntó directo al hueso: ¿qué opina sobre la propuesta de reducir a tres sets las rondas iniciales de los Grand Slams? Zverev no se la dejó pasar. Marcado, irónico cuando quiere serlo, el teutón salió al cruce con argumentos que mezclan historia, esfuerzo y un poco de amor propio.

“Es lo más difícil de ganar en nuestro deporte porque jugamos al mejor de cinco sets. Es una de las cosas más extremas a nivel físico a las que te puedes enfrentar.”Alexander Zverev

La discusión viene coleando desde hace rato. La conducción del Abierto de Australia, torneo que suele abrir la temporada grande, propuso recortar la duración de los partidos en las primeras rondas con el objetivo de cuidar el cuerpo de los jugadores, bajar la cantidad de lesiones y, sobre todo, tentar a un público más joven que se aburre con partidos de cuatro horas. La idea suena razonable en el papel, pero choca con una tradición centenaria.

Zverev, además, tiró una línea que sonó a declaración de principios: "No conozco a un solo jugador al que le gustaría jugar al mejor de tres sets". Claro, el bolsillo también habla: los Grand Slams reparten los premios más gordos del calendario y exigen, justamente, el máximo esfuerzo. Acortar el formato implicaría también repartir de otra manera, algo que las federaciones todavía no se animan a poner sobre la mesa.

Lo que dejó la cancha

• Zverev se llevó el primer set en el tie break por 7-6 (1), con un juego de saque dominante.
• En el segundo parcial rompió en el momento clave para quebrar la resistencia de Norrie y cerró 6-4.
• El alemán firmó un debut sin perder el servicio y sin conceder break points decisivos.
• Norrie, semifinalista en Shanghái 2023, se vuelve a Londres con una derrota que le corta el impulso de la gira asiática.

Mientras la pelota siga picando alta, Zverev seguirá en Shanghái. Su próximo rival saldrá del cruce entre el chino Juncheng Shang y un lucky loser aún por definir. La lógica indica que, si el alemán mantiene este nivel, el camino se le allana hasta los octavos de final. Pero la lógica en el tenis sirve de poco: alcanza con recordar las dos finales de Grand Slam que se le escaparon para entender que la exigencia de los cinco sets también puede jugarle en contra. Por ahora, en la cancha china, la rompió. Y en la conferencia, le puso el pecho a un debate que recién empieza.