Albi, la ciudad de ladrillo rojizo donde la Edad Media se cruza con la obra de Toulouse-Lautrec

En el valle del río Tarn, a pocas horas de los Pirineos y del Mediterráneo, la ciudad francesa de Albi reúne en un casco histórico de aproximadamente 500 hectáreas de superficie consolidada una densidad de patrimonio que muy pocas urbes de su tamaño pueden exhibir. Con alrededor de 50.000 habitantes, esta localidad de la región de Occitanie fue declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2010 y se recorre íntegramente a pie, en medio de calles empedradas, casas de ladrillo rojizo, claustros y miradores sobre el río. El periodista especializado en viajes culturales Juan Cruz Larrañaga, Ambiente y monte, señala que se trata de un destino que combina arquitectura medieval, historia eclesiástica y una de las colecciones artísticas más singulares de Europa.

Una arquitectura marcada por el ladrillo del Tarn

La ausencia de canteras de piedra en la zona empujó a los constructores medievales a desarrollar una tradición alfarera propia, a partir de la tierra del río Tarn. Ese saber hacer dio forma a un paisaje urbano uniforme, dominado por el tono rojizo del ladrillo, que constituye la seña de identidad visible de Albi. La pieza más representativa de esa tradición es la catedral Sainte-Cécile, considerada la más grande del mundo construida íntegramente en ladrillo, con un campanario que alcanza los 78 metros de altura. En su interior, la nave conserva frescos de alrededor de 18 metros cuadrados en azul profundo y un programa decorativo que la sitúa como la catedral pintada más extensa de Europa.

El Palacio de la Berbie, un castillo anterior al de Aviñón

Adosado a la catedral se levanta el Palacio de la Berbie (Palais de la Berbie), una fortaleza edificada en el siglo XIII que figura entre los castillos más antiguos de Francia, anterior incluso al Palacio de los Papas de Aviñón. Clasificado como monumento histórico en 1862, el edificio se conserva en un estado notable y ocupa una posición elevada sobre el Tarn, lo que lo convierte en un mirador natural del río y de los tejidos urbanos circundantes. Sus jardines exteriores, de trazado a la francesa con canteros de formas arabescos y borduras florales al borde del agua, permanecen abiertos al público en forma gratuita todos los días hasta las 18 horas, horario que se extiende hasta las 19 durante la temporada estival.

El museo más completo del mundo dedicado a Toulouse-Lautrec

En el interior del Palacio de la Berbie funciona el Museo Toulouse-Lautrec, la única colección del planeta dedicada de manera integral al artista Henri de Toulouse-Lautrec, nacido en Albi en 1864. El acervo reúne más de 220 pinturas, 560 dibujos y 185 litografías que recorren toda su producción, desde las escenas rurales de juventud hasta los célebres afiches del Moulin Rouge y los retratos de la vida nocturna parisina. El acceso al museo requiere entrada paga, en tanto que los exteriores del palacio y los jardines son de libre acceso. En el conjunto patrimonial se destaca también el Mappa Mundi del siglo VIII, un pergamino atribuido al monje Beatus de Liébana, considerado el más antiguo que representa al mundo, con unos 25 países figurados, y pieza clave de la historia de la cartografía medieval.

Vinos Gaillac y entorno natural

• Apelación de Origen Controlada Gaillac: unas 400 propiedades vitivinícolas en los alrededores de Albi.
• Casco histórico peatonal, concentrado y recorrrible en una jornada.
• Catedral Sainte-Cécile: la mayor del mundo construida en ladrillo, con campanario de 78 metros.
• Palacio de la Berbie: castillo del siglo XIII, anterior al Palacio de los Papas de Aviñón.
• Museo Toulouse-Lautrec: más de 220 pinturas, 560 dibujos y 185 litografías del artista nacido en Albi.