El hombre detrás del gaucho: la vida de José Hernández y el origen de su gran poema

José Hernández nació el 10 de noviembre de 1834 en la provincia de Buenos Aires, y esa fecha es la que hoy da nombre al Día de la Tradición. Detrás de la efeméride hay una trayectoria que combinó el periodismo, la militancia política y la escritura, en una época en la que las ideas se defendían tanto con la pluma como con las armas.

Entre la guerra y la pluma

Hernández apoyó al Paraguay durante la guerra que dividió a la región y tomó partido por las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Esa experiencia lo dejó en una posición incómoda frente al poder porteño de la época, un costo que condicionó buena parte de su vida pública.

En 1872, mientras se alojaba en el Hotel Argentino frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. El poema puso en el centro a los gauchos, a quienes las élites llamaban "vagos y malentretenidos" mientras les negaban acceso a la educación y los forzaban a la leva militar. La primera edición tenía unas 80 páginas, se agotó en dos meses y siguieron nueve ediciones más.

“con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen”José Hernández, en una carta a su editor

En esa misma carta, Hernández explicaba que se había propuesto retratar el carácter de esos hombres, fruto de una naturaleza que la educación nunca había moldeado. El libro generó polémica: Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras que Bartolomé Mitre le escribió a Hernández una carta elogiosa.

Siete años después, otro tono

Para 1879, el contexto político había cambiado. Hernández se había integrado al Partido Autonomista, llegó a senador y publicó La vuelta de Martín Fierro en una edición de lujo de 20.000 ejemplares. El gaucho de la segunda parte regresaba a la "civilización" y aceptaba su lugar en la nueva Argentina que se acercaba a 1880, y ya no desafiaba al sistema sino que aconsejaba obediencia.

Hernández murió el 21 de octubre de 1886. Los diarios de la época titularon "Ha muerto el senador Martín Fierro", una frase que resume la fusión entre el autor y su personaje y que, según el material, persiste hasta hoy.