El portaaviones como refugio: en Ace Combat 8, también se vive entre misiones

Me acuerdo de cuando me tocó reseñar Ace Combat 7 hace ya un buen rato y me fui de la nota con la sensación de que la saga tenía todavía una cuenta pendiente con su propio mundo: los combates eran espectaculares, claro, pero los personajes quedaban un poco en segundo plano, casi de adorno. Ahora, con Ace Combat 8: Wings of Theve encima de la mesa, esa deuda parece empezar a saldarse, porque la propuesta de Project Aces y Bandai Namco se toma en serio eso de mostrar la vida entre una misión y la siguiente, y eso, a mi modo de ver, le cambia la textura al relato.

La acción se reparte entre el cielo y la cubierta del portaaviones Endurance, que funciona como base de operaciones y, al mismo tiempo, como refugio para civiles que escapan de la guerra. Entre vuelo y vuelo, el jugador se pasea por comedores, hangares, espacios de reunión y la propia cubierta, en escenas que están pensadas más para observar y conversar que para complicar la vida con mil botones. Las acciones disponibles son bastante acotadas: mirar alrededor y completar interacciones sencillas. Su función, dentro de la historia, es mostrar las relaciones entre el protagonista y los integrantes del Vuelo Joker, y dejar en evidencia que el conflicto deja huellas mucho más allá de los radares y las bengalas.

Cómo se arma cada salida

Antes de despegar hay que sentarse a repasar los objetivos y tomar decisiones que pesan: elegir la aeronave, el armamento y las piezas que se van a montar. Los puntos que se suman al completar cada misión sirven después para comprar equipo nuevo y, de paso, aviones adicionales. Cada elección modifica la capacidad de carga, el daño que pueden llegar a hacer las armas y hasta el comportamiento general del aparato en el aire. No es un menú decorativo: cambia realmente cómo se siente el vuelo.

Y la preparación no se queda en el piloto principal, porque también alcanza a los compañeros. Es posible configurarles los aviones uno por uno o, si a uno le da fiaca, dejar que el propio juego les asigne una combinación razonable. Entre las tareas que van apareciendo están la defensa del propio portaaviones, los ataques contra aeródromos enemigos, la escolta de una aeronave aliada y la destrucción de transportes, un surtido clásico de la serie que mantiene la variedad misión a misión.

Controles para todos los paladares

A la hora de pilotear, Ace Combat 8 ofrece controles estándar y un esquema Experto. Este último abre la puerta a manejar los tres ejes de rotación del avión y amplía mucho las posibilidades de maniobra, lo que vuelve los combates algo más exigentes y, para los que vienen buscando ese extra, bastante más sabrosos. En los enfrentamientos aparecen la evasión de misiles, el uso de armas especiales contra varios blancos a la vez y los ataques con ametralladora, ingredientes que ya son marca registrada de la franquicia.

“Personalmente, creo que el gran acierto de esta entrega es entender que la guerra, en un videojuego de aviones, también se cuenta caminando por una cubierta.”Lorena Bergamasco

Una historia que se puede seguir sin ser experto en la saga

La trama se ubica aproximadamente una década después de Ace Combat 7, aunque la propia producción aclara que puede seguirse sin conocer esa entrega. El punto de partida es la invasión de Sotoa a la Federación de Usea Central y la caída de su capital, Theve. Tras ese golpe, las fuerzas que quedan operando desde el Endurance son las que llevan adelante la resistencia. El protagonista es un piloto rescatado del mar que termina heredando la identidad de un supuesto as de combate, y alrededor de él se mueve el Vuelo Joker, un grupo con experiencias y actitudes muy distintas frente a la guerra. La construcción de esa figura heroica, y el lugar que ocupa la propaganda en medio del conflicto, son ejes que atraviesan toda la historia.

A mí, que soy de las que se enganchan con los personajes tanto como con las acrobacias a siete mil metros, este equilibrio me resulta especialmente atractivo. Si todavía no se animaron a subirse a un caza virtual, este puede ser un buen momento: hay acción para los que buscan adrenalina y, también, lugares para respirar y entender por qué vale la pena defender algo que va más allá de unObjectives pantalla.