Estornudar no es enfermarse: el lenguaje emocional de los perros, según un adiestrador canino

En cualquier plaza del conurbano bonaerense, a media tarde, cuando el sol empieza a bajar y la brisa trae ese olor a pasto recién cortado, uno puede ver a un perro que llega corriendo al dueño moviendo la cola con fuerza y, de golpe, suelta un estornudo corto y sonoro. El dueño lo mira, se toca el bolsillo buscando el teléfono y piensa si tendrá que llamar al veterinario de urgencia. Esa escena, repetida miles de veces cada fin de semana en la Argentina, es la que motiva la advertencia del adiestrador canino Tony Silvestre: en la mayoría de los casos, ese estornudo no anuncia ninguna enfermedad.

Silvestre lo dice sin rodeos: cuando un perro estornuda, no está enfermo, sino que está expresando un estado de ánimo. La explicación es fisiológica y, al mismo tiempo, profundamente emocional. Durante los picos de excitación, ya sea el juego en el parque, las caricias en el sillón o la expectativa de que el dueño tome la correa para salir a pasear, el organismo del animal acumula presión en las vías respiratorias. El estornudo aparece entonces como el mecanismo natural para liberarla y volver a una respiración cómoda. El propio adiestrador lo resume con una frase que se volvió casi un consejo de bolsillo entre los paseantes: si el perro no estornuda, significa que no te quiere.

Cómo distinguir un estornudo de alegría de uno que preocupa

Para no caer en diagnósticos equivocados, conviene mirar al perro entero y no quedarse en el sonido. Una mirada tranquila, la cola moviéndose sin rigidez, las orejas en posición natural y una postura relajada son señales claras de que el animal está bien. Lo mismo ocurre cuando durante el paseo se muestra curioso, interactúa con otros perros sin agresividad o se recuesta boca arriba exponiendo la panza, un gesto que en el lenguaje canino indica confianza plena hacia el dueño y hacia el entorno.

• Cola que se mueve con ritmo, sin tensión ni rigidez.
• Mirada tranquila y orejas en posición natural.
• Postura corporal relajada, sin rigidez ni encorvamiento.
• Curiosidad durante el paseo e interacción calmada con otros perros.
• Panza expuesta al recostarse, señal de confianza absoluta.

Las causas externas menores y las señales de alerta real

La medicina veterinaria coincide con la lectura de Silvestre y agrega otras causas menores, como el ingreso de agua a las fosas nasales después de un chapuzón en la pileta o de beber muy rápido del bebedero. En esos casos, el estornudo es puntual y se resuelve solo. El cuadro cambia cuando los estornudos se vuelven frecuentes y aparecen combinados con falta de apetito, decaimiento general, fatiga o una respiración agitada incluso en reposo. Ahí la consulta profesional deja de ser opcional y se vuelve urgente.

El criterio práctico que propone Silvestre, y que cualquier dueño puede aplicar a diario, es sencillo: si el estornudo aparece en un momento de alegría o de actividad y el perro muestra todos los indicadores de bienestar ya descritos, no hay motivo de alarma. En cambio, si surge de manera repetida, sin relación con el juego ni con una emoción evidente, y se acompaña de cualquier cambio en el comportamiento, el apetito o la energía, la consulta con el veterinario no debe postergarse. Conocer el lenguaje corporal del perro, concluye el adiestrador, evita diagnósticos erróneos, ahorra viajes innecesarios a la guardia y, sobre todo, mejora la convivencia diaria entre el animal y su familia humana.