Hábitos que cuidan la memoria: el estudio que probó en la región una estrategia para envejecer con el cerebro activo

En una sala colmada del centro porteño, donde el aire acondicionado peleaba con el calor de afuera y un viento tibio soplaba contra los ventanales, decenas de especialistas terminaron de escuchar los números del estudio que durante dos años siguió a 1.065 adultos mayores de once países latinoamericanos. El trabajo, conocido como LatAm-FINGERS y coordinado desde Buenos Aires, buscó algo muy concreto: comprobar si una batería de cambios en los hábitos diarios alcanza para proteger la memoria y el razonamiento frente al paso del tiempo.

Una estrategia que va mucho más allá del típico "coma sano y camine"

La investigadora Lucía Crivelli, jefa de Neuropsicología de FLENI, suele resumir el espíritu del proyecto con una frase que repite hasta en las reuniones más formales: la demencia no se previene con un único consejo mágico, sino con una combinación de varios frentes sostenidos en el tiempo. Por eso, la intervención reunió cinco pilares: alimentación saludable, actividad física, estimulación mental, vínculos sociales activos y control estricto de los factores de riesgo cardiovascular.

En el consultorio de Crivelli la conversación arranca siempre por el corazón y los vasos sanguíneos, porque la hipertensión, la diabetes, el colesterol elevado y el tabaquismo deterioran las arterias que alimentan al cerebro y, con los años, dejan al órgano sin el combustible que necesita para funcionar bien. "Cuidar la presión, la glucosa y el colesterol es tan parte de cuidar la memoria como leer o hacer cuentas", explicó la especialista. De allí que cada participante del ensayo fuera sometido a controles clínicos periódicos, además de recibir pautas nutricionales adaptadas a su región, clases de ejercicio y talleres de entrenamiento cognitivo.

“La clave consiste en sostener el principio de la intervención sin ignorar las diferencias culturales y sociales.”Lucía Crivelli, jefa de Neuropsicología de FLENI

Cómo se midió el ensayo y qué se vio en los números

• Participaron 1.065 personas de entre 60 y 77 años, distribuidas en 11 países de América Latina.
• El seguimiento duró dos años, con acompañamiento profesional frecuente en un grupo y recomendaciones más autónomas en el otro.
• Los participantes del grupo más estructurado mostraron una mejora en la cognición global al cabo del estudio.
• El 80% alcanzó una adherencia moderada o alta al programa y el 84,9% completó la evaluación final.

Los organizadores aclararon que los resultados no implican que un estilo de vida saludable garantice esquivar la demencia: los factores genéticos, el nivel educativo y las enfermedades previas siguen teniendo peso. Sin embargo, consideran que haber logrado sostener cambios en personas de contextos tan distintos como Buenos Aires, pueblos de México, comunidades andinas o urbes brasileñas marca un piso de viabilidad que hasta hace poco parecía imposible.

Por eso Crivelli insiste en que las recomendaciones deben dialogar con la vida real de cada comunidad: no se trata de replicar una dieta nórdica en una provincia argentina, ni de proponer un gimnasio donde no hay club. "Si el pueblo tiene plaza, caminamos en la plaza; si la receta local es a base de porotos, enseñamos a prepararla de modo más saludable", suele repetir. La traducción práctica, dicen los investigadores, fue tan importante como el protocolo original para que el 80% de los voluntarios mantuviera el compromiso hasta el final. Y eso, en la lucha silenciosa por conservar la mente lúcida, ya es una buena noticia.