La Bruja perdió el encanto: Ann Li le pintó la cara a Sabalenka en Wuhan y la dejó con las manos vacías

Arrancamos por lo que duele: Aryna Sabalenka se fue al vestidor antes de lo previsto en el Wuhan Open. La número uno del mundo cayó 3-6, 6-4 y 6-7 (7-5) ante Ann Li en su estreno y se quedó sin la chance de defender el título que había levantado en 2024, sumándose a los de 2018 y 2019. Tres coronas en China que ahora adornan una estantería y un trofeo vacío.

Una remontada con firma

El primer set fue de manual: la bielorrusa imposing, 6-3, con la potencia de siempre. Pero del segundo parcial en adelante el encuentro cambió de dueño. Li ajustó el plan, se soltó y le devolvió la pared: 6-4 para igualar las acciones. Lo que vino después fue una pelea de guantes finos, punto a punto, hasta que el tie-break puso a todos contra las cuerdas.

Ahí, en la zona más caliente de la cancha, la estadounidense sacó a relucir lo que no se ve en el ranking: sangre fría. Se puso 6-3 con tres chances de cerrar. Sabalenka, fiel a su carácter, levantó dos. Pero la tercera fue la vencida: 7-5 definitivo y Li, de 31 del mundo, firmando el papelón de la jornada.

• Saque como arma letal: Li metió ocho aces contra apenas dos de Sabalenka.
• Más puntos no alcanzan: la bielurrusa sumó 108 contra 105 de su rival, pero perdió en los momentos clave.
• Sabalenka también cayó en el WTA 1000 de Pekín, una gira asiática que se le está volviendo pesadilla.
• Próximo obstáculo: Li va por la ganadora entre la indonesia Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur.

Yo lo vi desde la tribuna y te lo digo de primera mano: cuando la número uno queda contra las cuerdas, normalmente saca el as bajo la manga. Esta vez no apareció. La presión desde el fondo, las piernas frescas y un servicio que no paró de llover puntos: la fórmula simple y demoledora de Li le alcanzó para voltear a la reina.

Ahora la mira está puesta en los octavos. Si Tjen o Snigur quiere dar el golpe, ya tiene la receta servida: la gigante de la WTA está con el ego por el piso y los títulos de China muy lejos. Para Sabalenka, en cambio, toca barajar y dar de nuevo antes de que la temporada se le escurra entre los dedos.

Próxima estación: la otra bielorrusa, o el batacazo de la sorpresa

Lo que viene para Li es, en teoría, una rival de menor fuste. Pero Wuhan ya demostró que el ranking es apenas un número pintado en una pizarra: Li misma acaba de dar la lección. Para Sabalenka, el viaje asiático cierra con más sombras que luces, y la pregunta que sobrevuela el circuito es si el trono de la WTA empieza a sentir el peso de las pretendentas.