Manchester City, al borde del precipicio: lo declaran culpable de 114 cargos y podría bajar de categoría

Pep se agarra la cabeza. Guardiola mira el teléfono, mira otra vez el teléfono, y la cara se le descompone. El City, el equipo que durante una década fue la envidia de Europa, acaba de ser declarado culpable de 114 de los 115 cargos que le llovían por irregularidades cometidas a lo largo de nueve temporadas, entre 2009-10 y 2017-18. Cifra que deja sin aliento hasta al hincha más curtido del fútbol inglés.

Qué puede pasarle al City

La Premier League tiene la lapicera en la mano y la va a usar. El castigo más probable es una deducción de puntos tan bestia que deje al club fuera de la máxima categoría. Traducido en criollo: el City podría irse derechito al Championship, la segunda división, sin escalas. Y no por un torneo, sino que la penalidad sería tan dura que ni siquiera le alcanzaría para volver a subir a la primera al año siguiente.

A ese golpe deportivo se le suma una multa económica de las que duelen en el alma, por no decir en la billetera. Aunque el palo mayor lo iguala con la quita de puntos, que es lo que en definitiva define el destino deportivo de cualquier institución.

Eso sí, los dirigentes de la Premier League resolvieron una cosa que no es menor: el City va a terminar la temporada en curso antes de que le apliquen cualquier sanción. La idea es no romper el torneo a la mitad ni perjudicar al resto de los equipos que se juegan algo en cada fecha. Algo de sentido común en medio del quilombo.

• Culpable de 114 de los 115 cargos por irregularidades financieras entre 2009-10 y 2017-18.
• Posible deducción de puntos suficiente para descender al Championship.
• Multa económica de magnitud considerable.
• El club podrá completar la temporada actual antes de la aplicación del castigo.
• Si la apelación fracasa, el Abu Dhabi United Group podría desprenderse del club tras 18 años de gestión.
• El caso podría escalar a un plano político por las relaciones entre Reino Unido y Medio Oriente.

Un presente que no puede tapar el problema

Lo más loco de todo es lo que pasa en la cancha. El City arrancó esta temporada con puntaje ideal, ganando todo lo que juega, mostrando un nivel que en otra época sería tapa de revista. Pero afuera del rectángulo verde, el club tiene un problema enorme, de esos que no se arreglan con goles ni con jugadas de laboratorio.

La Premier League aclaró que el objetivo no es hacer escarnio público del club, sino marcar un precedente que les tiemble en las patas al resto de las instituciones. Algo así como decir "conmigo no se jode". La liga más rica del mundo quiere mandar un mensaje claro: acá las reglas se cumplen.

Qué se viene para el City

Ahora viene la parte jodida: la apelación del club. Si los abogados de los Ciudadanos no la revientan en el escritorio, se abre un escenario todavía más fuerte. Uno de los que se baraja es la salida del Abu Dhabi United Group, el grupo dueño del club desde hace más de 18 años. Imaginate lo que significa eso: un Manchester City sin el dinero del petróleo, con un futuro institucional y deportivo lleno de signos de pregunta.

Mientras tanto, los de Pep siguen enchufados, intentando ganar cada partido como si afuera no pasara nada. Pero todos sabemos cómo es esto del fútbol: las tormentas internas, tarde o temprano, te terminan mojando. Y en el Etihad ya no llueve: diluvia.

El próximo rival del City en la Premier es Brentford, el sábado que viene, en Londres. Una parada brava, de esas que siempre complican al grande. Veremos si Guardiola, con el alma atada con alambre, puede sacar al equipo adelante otra vez. O si esta vez el peso de lo que pasa afuera termina ganando de mano.