Merino le salvó la ropa a España y dejó a Croacia masticando bronca sobre la hora

Mikel Merino apareció a los 89 minutos, recibió un envío frontal, controló, giró y la puso al primer palo. Ese gol le dio a España un 2-1 que en Zagreb no se le caía a nadie y que deja a la Roja arriba en la Nations League, aunque con más sufrimiento del que la historia oficial va a recordar.

Lo cuento de arranque porque fue la jugada clave. Croacia se había puesto en ventaja a los 17 con un cabezazo de Perisic tras un rebote que dejó el arquero Unai Simón, y durante un rato largo daba la sensación de que el local iba a complicarle la noche al campeón de Europa. Simón, de hecho, se comió un centro que casi termina en el segundo de Matanovic y dejó a más de uno con el corazón en la boca.

El segundo tiempo y la roja que lo cambió todo

España llegó al empate a los 60, cuando Dani Olmo metió un pase al área y Merino facturó por primera vez. La historia empezó a torcer el rumbo del lado croata a los 81, con la segunda amarilla para Perisic, el mismo que había hecho el gol. Con uno menos y la presión encima, Croacia aguantó hasta que Merino dijo basta y firmó la remontada española.

No fue la única definición de infarto de la fecha. Albania le ganó 2-1 a San Marino con un penal convertido por Kristjan Asllani a los 93 minutos. Asllani ya había abierto el partido a los 11 con un derechazo desde afuera del área, y la igualdad transitoria de Lorenzo Lazzari a los 66 parecía suficiente para que el modesto San Marino se llevara un punto histórico. No pudo ser.

Los que golearon y los que dieron vuelta

El que más goleó fue Eslovaquia, que le metió 4-0 a Moldavia con tantos de Strelec, Suslov, Hancko y Haraslin. Inglaterra se despegó de la zona baja con un 3-0 sobre República Checa, con un gol en contra de Vladimir Coufal y dos del inoxidable Harry Kane, que sigue sumando con la camiseta de los Tres Leones como si el tiempo no pasara.

Suiza también ganó 3-0, esta vez frente a Macedonia del Norte, con goles de Fabian Rieder, Dan Ndoye y una acción de Johan Manzambi que el arquero rival no pudo resolver. Y atención con Eslovenia, que dio vuelta un partido bravo y se impuso 2-1 sobre Escocia, un resultado que le mete ruido al grupo y deja a los escoceses con más preguntas que respuestas.

• Eslovaquia 4-0 Moldavia, con goles de Strelec, Suslov, Hancko y Haraslin.
• Inglaterra 3-0 República Checa, con un tanto en contra de Coufal y dos de Harry Kane.
• Suiza 3-0 Macedonia del Norte, con tantos de Rieder, Ndoye y Manzambi.
• Eslovenia 2-1 Escocia, en otro partido que se definió sobre el final.
• Bulgaria 2-0 Luxemburgo y Bielorrusia 1-0 Finlandia, resultados que sirven para sumar en la tabla.
• Estonia 0-0 Islandia y Kazajistán 2-2 Islas Feroe, los empates de la jornada.

Lo que me llevo de esta fecha, mirándolo desde la tribuna, es que la Nations League sigue regalando finales inesperados. España firmó la remontada cuando el partido ya se moría, Albania esperó hasta el descuento y los grandes de la jornada, como Inglaterra y Suiza, cumplieron sin despeinarse. El próximo rival para la Roja vuelve a ser Croacia, en el cruce de vuelta, y te apuesto que en Zagreb todavía están discutiendo la roja a Perisic.