Tesla dice que el Cybercab cumple todo y la NHTSA le responde: mostrá los papeles

¿A quién se le ocurre presentar un auto sin volante, sin pedales y sin espejos y salir diciendo que cumple con todas las normas? A Tesla, claro. Y ahora la NHTSA, que es la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, ese organismo que en la práctica hace de árbitro en la ruta, le respondió con lo único que no se puede descartar en un cajón: una auditoría.

La movida oficial se conoció el 4 de septiembre, cuando la NHTSA abrió una indagación formal para revisar la autocertificación del Cybercab. En criollo, quiere chequear si Tesla tiene realmente los papeles en orden o si simplemente dijo "yo cumplo" y siguió de largo. En Estados Unidos, los fabricantes no esperan un permiso previo del Estado: se autocertifican y después los auditan. Es como cuando el vecino te jura que la pileta de lona tiene la profundidad que dice y vos decidís ir a medirla igual.

Pero, ¿qué se discute exactamente?

El punto es muy concreto y por eso irrita a más de uno. Las normas federales de seguridad, las que valen para cualquier vehículo que se venda o circule en el país, incluyen exigencias como volante, pedales y espejos laterales. El Cybercab no tiene ninguna de las tres cosas. Entonces la pregunta es legítima: ¿cómo se autocertifica un auto que por diseño ignora tres requisitos centrales del estándar?

La NHTSA quiere revisar los datos técnicos y el procedimiento interno con el que Tesla llegó a la conclusión de que su robotaxi encaja dentro del marco vigente. La posición oficial la dejó clara el administrador del organismo, Jonathan Morrison, con una frase para el manual: "La NHTSA apoya plenamente el desarrollo y la implementación seguros de vehículos automatizados" y, como corresponde, agregó que la agencia "debe asegurarse de que se cumplan todas nuestras leyes". Suena a diplomacia, pero en la práctica significa: queremos ver cómo justificaste esto.

¿Por qué no es lo mismo que el caso Zoox?

• En julio, la NHTSA le otorgó a Zoox, la subsidiaria de Amazon, una exención temporal para operar sus robotaxis sin volante en modo comercial. Fue un permiso explícito y condicionado.
• Tesla eligió el camino opuesto: no pidió ninguna excepción y sostuvo, de plano, que el Cybercab ya cumple la normativa actual mientras el regulador actualiza los estándares para vehículos automatizados.
• Por eso la auditoría no es un trámite más: pone en discusión si la autocertificación alcanza para un vehículo al que le faltan tres controles humanos básicos.

Mientras la discusión regulatoria avanza, el Cybercab ya rueda en Austin, Texas, con un cupo limitado. Los registros del Departamento de Vehículos Motorizados de ese estado contabilizan 45 unidades a nombre de Tesla. Todavía no está a la venta y, por los términos y condiciones del servicio, no traslada a menores de 13 años y exige ciertas condiciones para los menores de 18, un detalle que parece menor hasta que aparece en letra chica.

La investigación, vale aclararlo, no obliga por ahora a suspender el despliegue y tampoco implica un juicio sobre si el vehículo es o no seguro. Lo que sí hace es abrir un foco sobre un mecanismo que hasta acá funcionaba casi como un sello automático: el de las empresas que declaran, declaran, y después se discute. Con un auto sin volante, esa lógica empieza a quedar corta.

Mientras tanto, la señal sigue sin llegar.