Varicela en dos escuelas de Neuquén: 17 chicos aislados y la pregunta que se repite en cada familia

Esta mañana, en el ingreso de la EPET 17, sobre la calle Doctor Luis Beláustegui, el aire todavía arrastraba ese fresco húmedo que se mete entre los buzos de los chicos que van llegando de a poco, con mochilas cargadas y caras todavía medio dormidas. En la puerta, una preceptora conversaba con un grupo de padres que se pasaron la voz por WhatsApp durante el fin de semana: en la escuela hay ocho chicos con varicela confirmada, y en la EPET 20, a pocas cuadras, ya suman nueve. Lo confirmó el Ministerio de Salud de Neuquén, y la noticia volvió a poner sobre la mesa una discusión que en esta zona aparece cada vez que bajan las temperaturas: ¿tenemos al día el carnet de vacunación de los pibes?

Según lo informado oficialmente, los diecisiete estudiantes afectados se encuentran en buen estado general, aislados en sus casas y con tratamiento para calmar los síntomas. Pero la varicela no es una enfermedad que se tome a la ligera, sobre todo porque circula en lugares donde los chicos comparten aulas, bancos, meriendas y hasta el abrazo en el patio. Yo lo viví cuando mi hija menor se contagió en tercer grado, y todavía me acuerdo del vértigo de ver cómo iban apareciendo las ampollas una detrás de otra, casi como un calendario que nadie quiere mirar.

Una enfermedad que avisa antes de mostrarse

La varicela la provoca el virus varicela-zóster, y tiene una característica que suele confundir a las familias: empieza a contagiarse uno o dos días antes de que aparezca el famoso sarpullido. Primero pueden aparecer fiebre, dolor de cabeza, cansancio, malestar general o una notable disminución del apetito. Recién después surgen esas manchas rojizas que evolucionan a ampollas con líquido, pican como una locura y terminan transformándose en costras. El virus se transmite por las gotitas que se expulsan al toser o estornudar, y también por el contacto directo con el líquido de esas ampollas. Una vez que se estuvo expuesto, los síntomas pueden tardar entre diez y veintiún días en aparecer, lo que hace muy difícil saber exactamente dónde y cuándo pasó el contagio.

“Nos llamó la directora el domingo a la tarde, cuando ya teníamos varios casos confirmados. Lo primero que hicimos fue pedirles a las familias que revisaran el carnet y que estuvieran muy atentas a cualquier síntoma.”Mariela, mamá de un alumno de la EPET 17

El carnet, la principal herramienta de prevención

• El calendario nacional incluye dos dosis gratuitas y obligatorias durante la infancia, una de las llaves para frenar los brotes.
• La cartera sanitaria neuquina señaló que los chicos nacidos en 2021, que este año cumplen cinco, son uno de los grupos con menor cumplimiento del esquema.
• Revisar el carnet de cada hijo permite identificar dosis pendientes y acercarse a un centro de salud para completar la vacunación.
• En adolescentes, adultos, embarazadas o personas con defensas bajas, un profesional de salud debe definir si corresponde un tratamiento específico, porque la enfermedad puede comportarse de manera más severa.
• No se debe administrar aspirina a niños ni adolescentes con varicela, dado su vínculo con el síndrome de Reye, una complicación poco frecuente pero grave.

Cómo cuidarse en casa mientras dura el cuadro

Cuando un pibe tiene varicela, el tratamiento apunta sobre todo a aliviar las molestias. Bajo indicación médica se pueden usar baños de avena o lociones calmantes para la picazón, y conviene mantener las uñas limpias y bien cortas para reducir las lesiones por rascado y el riesgo de infecciones en la piel. También es importante ventilar los ambientes, evitar el contacto con personas que no hayan pasado la enfermedad y, sobre todo, no minimizar lo que parece un sarpullido pasajero: detrás de cada ampolla hay un virus que sabe ser muy paciente. En las escuelas afectadas, las autoridades realizaron el seguimiento correspondiente, brindaron recomendaciones a las familias y evaluaron a los contactos estrechos de los casos confirmados para tratar de cortar la cadena de transmisión antes de que el brote se siga extendiendo por las aulas neuquinas.