Monfils dijo basta en Flushing: el showman francés se va del US Open con la ovación que siempre soñó

Se va Monfils. El francés se despidió este jueves del US Open en el estadio Louis Armstrong, con la caída ante el estadounidense Learner Tien por 6-3, 4-6 y 6-3 en la segunda ronda. Pero el resultado, claro, fue lo de menos. Lo que quedó fue la imagen del moreno de 40 años hablando con un micrófono en la mano, delante de una tribuna que no paraba de cantar su nombre.

Un viaje que arrancó en 2003

Lo contó él mismo, parado en la cancha, con la voz algo quebrada y la sonrisa intacta. El francés recordó que pisó Flushing Meadows por primera vez en 2003, cuando todavía jugaba el torneo juvenil. Veintitrés años después, en el mismo complejo, jugó su último partido en un Grand Slam. Su debut en el cuadro principal había sido en 2005, con una derrota en cinco sets ante Novak Djokovic en primera ronda.

La vara la dejó altísima: número seis del ranking ATP en noviembre de 2016 y trece títulos individuales, todos en certámenes ATP 500 y ATP 250. Números serios para cualquiera, aunque siempre le quedó la espina de un Grand Slam. Lo que nadie le discute es lo otro: el carisma.

La palabra de Monfils, en el micrófono

“Vine aquí en 2003 para el torneo juvenil por primera vez, y aquí estoy en 2026, así que ha sido un viaje larguísimo. Sentí todo el amor durante todos estos años, y puedo decirles que ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba. Ha sido un absoluto honor para mí jugar todos estos años frente a ustedes.”Gaël Monfils

El estadio le preparó un video con lo mejor de su paso por el torneo y le entregó una plaqueta. El martes pasado, además, la gente le había cantado el feliz cumpleaños por sus 40. No es un detalle menor: Monfils construyó su carrera tanto con la raqueta como con la sonrisa. Famoso por su físico privilegiado, sus remates acrobáticos y su manera permanente de tirar centros al fotógrafo o de devolver pelotas sentado, convirtió cada partido en una función.

Los números de una carrera para el recuerdo

• 40 años, nacido el 1 de septiembre de 1986.
• Debut en el cuadro principal del US Open en 2005, con caída ante Novak Djokovic en cinco sets.
• Pico de ranking: número 6 del mundo en noviembre de 2016.
• 13 títulos individuales, todos en ATP 500 y ATP 250.
• Último partido en un Grand Slam: derrota 6-3, 4-6 y 6-3 ante Learner Tien, en segunda ronda del US Open 2026.

Yo lo vi por primera vez en vivo hace ya un montón de años, en un Masters de las viejas épocas, y lo que más me llamó la atención no fue la derecha ni el saque, sino el silencio que se hacía cuando se sentaba en la cancha a devolver un punto. El tipo te hacía agarrar la cámara y pensar: esto no se ve en ningún otro lado. Por eso duele un poco que se vaya, aunque ya haya avisado que este era su año de despedida del circuito. Lo de Nueva York fue la última función de un showman irrepetible.

Ahora, el próximo rival del circuito será el tiempo. Y el de Monfils, ya sin raqueta en la mano, seguro lo enfrentará con la misma sonrisa con la que durante más de veinte años nos hizo vibrar en cada cancha.