Stalingrado, la tragedia congelada que el cine alemán revivió entre 30 grados bajo cero

Imaginense la escena: un campo blanco hasta donde se pierde la vista en algún rincón de Finlandia, el termómetro clavado en los 30 grados bajo cero y un ejército de doce mil personas caminando entre máquinas de nieve, explosiones de pirotecnia y pertrechos militares. No es el frente ruso de verdad, claro, pero por un instante parece. Allí, durante cinco meses de rodaje que dejaron más de una anécdota para el catering, el director Joseph Vilsmaier levantó una de las películas bélicas más ambiciosas que dio el cine alemán en el siglo XX.

Stalingrado, el filme que llegó a las salas en 1993, es la versión cinematográfica de la novela homónima que Theodor Plievier publicó apenas terminado el conflicto, en 1945. Pasaron casi cinco décadas entre el libro y la pantalla, una demora que habla de lo delicado del asunto: cómo narrar sin atenuantes el horror y el agotamiento de la batalla que se extendió desde agosto de 1942 hasta la histórica rendición del Sexto Ejército alemán, con un saldo cercano a los dos millones de muertos.

Una necesidad psicológica urgente

En su diario, Joseph Goebbels recogió la idea de Adolf Hitler sobre la toma de Stalingrado: la definía como una necesidad psicológica urgente, dado el valor simbólico que la ciudad tenía para el régimen soviético. Las tropas recibieron la orden expresa de no rendirse bajo ninguna circunstancia. Esa frase, que aparece en los archivos del ministro de Propaganda, es una de las claves para entender el tamaño de la catástrofe que la película se propuso reconstruir cuadro por cuadro.

El presupuesto fue de 20 millones de marcos alemanes, algo así como 14 millones de dólares de la época, una cifra importante para una producción europea de los noventa que no contaba con el respaldo de Hollywood. La recaudación en Alemania quedó en torno a los 10 millones de dólares, por debajo de lo esperado. En España, en cambio, la película conectó con el público y los ingresos rondaron los 1,34 millones de euros, una recepción que con los años se volvió un pequeño fenómeno de culto.

Cómo se hizo Stalingrado, paso a paso

• El rodaje se extendió durante cinco meses y se repartió entre varios países, con las secuencias más duras filmadas en Finlandia bajo temperaturas extremas.
• Se movilizaron alrededor de 12.000 extras para las escenas de combate, una cifra inusual para una producción europea de la época.
• Se contrataron veteranos de guerra amputados para dar mayor realismo visual a las filas que regresaban del frente.
• Ninguna escena se filmó en la ciudad real: la destrucción de Stalingrado durante la batalla obligó a reconstruirla por completo en la posguerra, así que no quedaban edificios de época para ambientar el relato.
• El filme se puede ver hoy en Amazon Prime Video, donde volvió a encontrar público varias generaciones después de su estreno.

Con el paso del tiempo, Stalingrado se ganó un lugar propio en la historia del cine bélico europeo, aunque su proyección internacional quedó en parte eclipsada por el estreno posterior de Enemigo a las puertas, la superproducción franco-estadounidense que también se zambulló en la misma batalla. Pero hay algo en la manera austera y frontal con que Vilsmaier encara el tema, algo en ese blanco quemado por el frío y en los miles de cuerpos que cruzan la pantalla, que la sostiene como una experiencia aparte. Una tragedia congelada, filmada entre hielo y nieve, que todavía hoy, casi treinta años después de su estreno, sigue golpeando en la silla del living.

Confieso que la descubrí tarde, en una noche de sábado cualquiera, y que cuando terminé de verla me quedé un rato largo mirando el techo. Stalingrado no es una película cómoda, ni busca serlo. Es un recordatorio de lo que el ser humano es capaz de hacerse cuando alguien, en algún despacho muy lejano, decide que una ciudad vale más que la vida de millones. Y eso, a esta altura del siglo, sigue mereciendo una conversación.