Atacama se viste de flores tras las lluvias récord del invierno

La superficie cubierta por flores silvestres alcanza el 23% de la región de Atacama, lo que equivale a 17.000 kilómetros cuadrados según datos de la Corporación Nacional Forestal (CONAF). El desierto, que se extiende en el norte de Chile entre el océano Pacífico y la cordillera de los Andes a lo largo de unos 1.600 kilómetros de costa, atraviesa una de sus floraciones más intensas y extensas desde 1997. El suelo rojo y rocoso quedó tapizado de flores de color fucsia tras las precipitaciones registradas entre julio y septiembre.

Las lluvias que despertaron la semilla dormida

La causa directa del fenómeno es El Niño, que calienta de forma anómala las aguas superficiales del Pacífico central y oriental y altera los patrones meteorológicos en todo el planeta. En condiciones normales, la zona recibe apenas dos milímetros de lluvia al año. Este invierno, localidades como Vallenar llegaron a registrar hasta 183,5 milímetros, un volumen suficiente para activar semillas, bulbos y rizomas que permanecían inactivos bajo la arena.

Especies que florecieron en simultáneo

El resultado visible es la floración simultánea de más de 200 especies nativas. Entre ellas se encuentran la añañuca, la garra de león, la pata de guanaco y la flor del jote, entre otras.

• Añañuca
• Garra de león
• Pata de guanaco
• Flor del jote

Las mismas tormentas que favorecieron la floración provocaron inundaciones y aluviones en varias zonas del norte chileno, con decenas de viviendas afectadas. Así, el mismo episodio climático dejó efectos positivos sobre el paisaje y efectos adversos sobre la población.

Una ventana de observación que se cierra

La mayoría de las flores habrían desaparecido en noviembre, aunque las especies más resistentes a la sequía pueden extenderse hasta enero. Los accesos principales se concentran en el Parque Nacional Llanos de Challe, cerca de Vallenar, en la región de Atacama.